西南三里處的北津戍。由於透過湖東與漢江相貫通的北渠——檀溪水河道可方便出入漢江，江斜對岸是地勢高爽的鐵視窗，可與北津戍對置往來回返的碼頭，具備作大型軍事渡口的優越天然條件。所以早在春秋戰國時期，盤踞南方的霸主楚國曆次北進、東擴、西拓，都會將北津戍作為楚王師出入的聚散地。久而久之楚國便在此建立起了有相當規模的基礎設施和舟楫糧秣之備的軍事要塞，逐步發展成戍卒守衛的城邑。待到秦漢時期，城西之水因雨季和洪水季節被迫改道襄陽城南諸山北麓轉峴山東麓，最後從峴山南的觀音閣北流入漢江，稱之為襄水，於北津戍所設縣因位於是水之陽在漢高帝時期被改稱為襄陽縣，北津戍遂被改稱為襄陽。

不過眼下世人所稱的襄陽城不是北津戍故城，而是劉表在北津戍東北處另建的新城。新城的規模不僅比老城大上數倍，且設施也更為宏大舒適。至於北津戍則再次蛻變為純粹的軍事要塞，現由裨將軍曹真把守。

曹真，字子丹。乃曹操義子。話說曹真本姓秦，其父秦邵素來與曹操相善。興平末年，袁術部曲與曹操在豫州交戰，曹操一次外出時偵察時，遭遇袁術部曲追殺，幸得曹真之父冒名頂替，袁術部曲誤以為他就是曹操。遂殺之而去。使曹操躲過一劫。曹操顧念秦邵恩德，遂收養其子，並改姓為曹。曹真自幼與曹家諸子一同生活。曹操更是對其視若己出。有一次曹真隨眾曹將外出打獵。途中被老虎追趕，曹真轉身射虎，老虎應聲倒下。曹操聞訊對曹真的武勇大加讚賞，讓他統領虎豹騎。征討盤踞在靈丘的黃巾賊。年少的曹真初戰便大獲全勝，一舉將黃巾賊悉數殲滅。並由此被朝廷封為靈壽亭侯。

想當初曹操剛被關羽驅趕入當陽城之時，曹真正在曹仁帳下聽令。得知曹操受困當陽的曹真二話不說便向曹仁主動請纓要南下救援義父。曹仁考慮到北津戍乃南北水路要衝，一旦失守則荊州曹軍悉數盡成甕中之鱉，不僅駁回了曹真的請戰。還命他北上固守北津戍。曹真起先拒不受命，但在曹仁一番動之以情曉之以理勸說下，他最終還是領著一千部曲趕赴襄陽固守北津戍。並在不久之後成功擊退了來自吳軍的偷襲。

如今面對遷都南下的劉協一行人等，曹真親率帳下最為精銳的部曲在北津戍城外擺開陣勢迎接聖駕。然而曹真哪裡知曉他的這番舉動在天子眼中卻是帶著一股子挑釁的意味。尤其是那一面面迎風招展的“曹”字軍旗。更是在無形之中觸動了劉協那敏感的神經。

“為何滿眼皆是曹字旗？”年輕的漢天子鐵青著臉質問道。

守在劉協身旁的荀彧拱手作答道，“回陛下，北津戍守將乃裨將軍曹真。”

荀彧的這番回答顯然不能令劉協滿意，就聽他又換了一個方式質問說，“為何不見漢字旗？”

“普天之下，皆是漢土，四海之內，皆是漢臣，又何須獨掛漢字旗。”荀彧不動聲色地狡辯道。

劉協被荀彧頂得無話可說，只得冷哼一聲撇過了頭去。而跟在後頭的一干漢臣面對周遭鮮衣亮甲、長槍林立的曹軍亦是敢怒不敢言。說到底眼下的劉協尚處於曹軍的控制之中，且他身邊又缺少一支可以為他所用護他周詳的親軍。這種情況下劉協就算到了襄陽亦難擺脫寄人籬下的處境。

正當現場氣氛趨於尷尬之際，身著戎裝的曹真已然一個箭步上前向劉協行大禮道，“臣曹真，叩見陛下。”

曹真的大禮讓劉協稍稍平復了一下不滿的情緒。但見他掛起矜持的笑容，微微頷首道，“曹卿，請起。”

可誰知曹真並沒有起身，反而繼續跪在劉協面前懇求道，“臣有一事相求，還請陛下成全。”

耳聽曹真有事相求，劉協清了清嗓子，朗聲放話道，“卿但講無妨。”

曹真心中一喜，趕緊抱拳道，“臣懇請陛下降旨解救曹丞相。”

劉協聽罷曹真所言，臉上的笑容頓時為之一僵。此時就見之前一直沒有發話的郭嘉拱手向劉協進言道，“陛下，曹丞相早日脫困，齊侯與吳侯便可早日北上護駕。”

劉協經郭嘉如此一提醒立馬就回過了味來。想他此刻之所以會如此憋屈，還不是身邊沒有可用之兵的緣故。一旦蔡吉、孫策、劉備三家北上，曹軍還能在朕面前撒野乎。想到這裡，劉協精神頓時為之一振，當即大聲下令道，“來人！筆墨伺候。”

荀彧先是意味深長地掃了郭嘉一眼。待見郭嘉已然退到一旁依舊是一副眼觀鼻鼻觀心的模樣，他又回頭朝劉協身旁的內侍點了點頭。內侍見狀趕緊將筆墨紙硯連同案几一同擺在到了天子面前。心情大好的劉