蔡吉在自家內帳接待了前來“敘舊”的劉備。莫看外面冷風刺骨，帳篷裡頭卻是溫暖如春，滿室飄香。劉備脫了厚重的裘皮大襖與蔡吉相對而坐，面前食案上擺放的甜酒與糕點，令他不由自主地聯想起了六年前在許都楊府同蔡吉小酌對飲的情景。那時節劉備剛被呂布奪了沛城，走投無路之下只得趕赴許都投奔曹操。哪曾想才不過短短六年的時間，劉備已然在荊南打下偌大片基業，並且反將曹操逼入了絕境。當然劉備取得的這點成就與對面的蔡吉比起來可就小巫見大巫也。要知道眼前這位女諸侯不僅誅殺了前“恩主”袁紹，還將袁氏半片江山盡數收入囊中，搖身一變稱為了坐擁青、徐、冀、幽四州的大諸侯。其手段之狠辣讓劉備都自嘆不如。

然則這會兒還未等劉備開口，倒是蔡吉先提起了陳年舊事，“孤與左將軍上次對飲還是在許都楊太尉府上，未曾想六年過後竟是物是人非。”

“昔年若非齊侯指點迷津，助孤南渡揚州，孤難有今日之基業。”說到這兒劉備端起面前的酒樽向蔡吉敬道，“孤在此先敬齊侯一杯。”

“左將軍謬讚也。孤當年不過是互惠互利。”蔡吉舉杯謙遜道。

“那便敬互惠互利。”劉備言罷，仰首將杯中酒水豪飲而盡。

“敬互惠互利。”蔡吉亦不動聲色地舉杯飲盡。

隨著兩杯水酒下肚，現場的氣氛頓時緩和了不少。就見劉備一抹嘴角酒水，直接同蔡吉開門見山道，“不瞞齊侯，孤今日造訪乃是想向齊侯討教一二。”

“討教不敢當。”蔡吉擱下手中酒盞。調整了坐姿正色道，“左將軍有話請講。”

“那孤便不客氣也。”劉備說著微微探身向蔡吉詢問道，“天子即將駕臨襄陽，若曹操脫困違約，當如何是好？”

蔡吉聽罷此言，心知劉備是怕先前訂立的“雲夢澤之約”不能兌現。須知眼下四家之間的關係恰應了那句俗語“麻桿打狼，兩頭害怕”。就是說這個麻桿這武器其實並不厲害,拿它打狼的人害怕對狼不起什麼作用,而狼看到人拿杆子打它也會害怕。正如蔡、曹、孫、劉四家眼看著好似已然達成協議。只待天子駕臨襄陽便可開啟分封大典。可實際上劉備卻在擔心縱虎歸山後。曹家父子拒不承認“雲夢澤之約”。畢竟到目前為止曹昂還沒有正式對劉備提出的條件作出回應。至於曹昂亦是害怕自己一旦滿足了蔡、孫、劉三家提出的條件，對方會突然翻臉不認人進而加害曹操。

既然當陽之圍這根“麻桿”已漸漸失去了威懾力，那自然就需要介入更強大的力量來約束各方。事實上這也正是蔡吉此番南下的目的之一。所以面對劉備的試探。蔡吉當即素手一揮，傲然放話道，“玄德公勿憂，有孤在。定叫曹公兌現雲夢澤之約。”

蔡吉爽快的態度一方面讓劉備頗感意外，另一方面又證實了諸葛亮之前的照片判斷。蔡安貞確實擁有制衡諸侯之心。也正因為胸懷一統天下之志。眼前的女子方才會捨棄眼前的小利，專注於促成分封大業。

劉備素以光武自勵，同樣心懷一統天下、中興漢室之志。但他自知實力有限，無法像蔡吉那般大手筆地撬動天下之局。也正因為如此劉備從不會放過任何一次可以積蓄實力的機會。不過這會兒的他並沒有追問蔡吉具體要如何讓曹操就範。因為劉備要的是蔡吉的態度。或者更為確切點說是蔡吉的承諾。於是下一刻劉備趕緊追問道，“此話當真！”

“絕無虛言。玄德公如若不信，孤可擊掌為誓。”說完蔡吉竟大方地朝劉備伸出了芊芊玉手。

劉備沒料到蔡吉會來這一出。驚愕之下他先是一愣，旋即哈哈大笑道。“齊侯真乃女中豪傑。擊掌為誓不必也，孤信齊侯一諾千金。”

劉備這麼說倒不是在故作矜持，而是蔡吉在外界確實享有“一諾千金”之名。因為不管是面對早年的袁紹父子，還是後來的曹操父子，亦或是天子朝廷，蔡吉不管與對方關係如何，只要她答應了的事就一定會兌現承諾。加之劉備現在也沒約束蔡吉的實力，所以與其逼著蔡吉賭誓，不如干脆信任對方來得瀟灑。

果然劉備此舉博得了蔡吉的好感。後者隨即收手，邊示意侍女為劉備倒酒，邊自斟了一杯甜酒向劉備敬道，“難得玄德公如此信任孤，孤再敬公一杯。”

劉備舉杯回應，“齊侯客氣也。”

只聽“叮”地一聲脆響，酒盞相碰的一剎那，蔡吉與劉備不約而同地露出了會心一笑。

隨著蔡吉將劉備納入己方陣營，從許都出發的劉協一行人等也終於在建安八年十二月中旬抵達了位於襄陽城