協大筆一揮不多時便洋洋灑灑寫下一篇聖諭賜予曹真。

曹真得了劉協的親筆手諭，連忙派遣手下最好的騎手騎上營中最快的戰馬，帶著手諭一路南下南郡。那騎手倒也爭氣，僅僅花了三天時間便將天子手諭送達長坂曹營。曹仁和司馬朗得了手諭亦是如獲至寶。未免夜長夢多，司馬朗當天便攜旨前往劉營要求劉備放人。這一次面對天子在襄陽城外親手所寫的手諭，劉備再也無法以聖旨的真偽為藉口藉故推脫，只得奉旨撤兵放曹操出城。

翌日一早，在歷經近四個月的困守之後後，曹操終於得以走出當陽城重見天日。迎著初升的朝陽，以及略帶寒意的晨風，曹操策馬躍過當陽城的吊橋。這一刻重享自由的他只覺心曠神怡、神清氣爽，那些纏繞他數月的病痛亦在一夕之間煙消雲散，取而代之的是由內而外溢滿身心的充沛精力。

早已在城外等候多時的曹仁和司馬朗眼見曹操出了城，趕緊拍馬上前恭迎道，“見過主公。”

“子孝、汝等辛苦也。”曹操伸手拍了拍二人的肩膀勉勵道，“走！隨孤一同回中原。”

“喏！”曹仁與司馬朗齊聲應答，雙雙縱馬領著大隊人馬跟上了曹操。

可誰曾想眾人才行了不過三、四里路，忽見前方的地平線上冒出黑壓壓一片潮水般的人影正緩緩朝這邊湧來。此起彼伏的長矛鐵戈在陽光的照射下泛著刺眼的寒光，繡著“蔡”字、“孫”字、“劉”字三家戰旗迎著晨風獵獵作響。

“蔡、孫、劉三家聯軍！是蔡、孫、劉三家聯軍！”

也不知是誰大叫了一聲，引得曹軍陣營一陣騷動。可這會兒的曹操並沒有去追究是誰在擾亂軍心。就見他眯一起一雙丹鳳眼一動不動地呆在原地緊盯著著對面漫山遍野的包圍上來的聯軍。不多時為首的三位主帥已然映入曹操的眼簾。他們分別是赤衣金甲手提長戟的孫策，峨冠博帶腳跨的盧的劉備，以及青衫翠裳眼含笑意的蔡吉。(未完待續)