個。趙普在開國以後，拜相以前，一直是樞密院的長官，與曹彬共事最久，不但深知其為人，而且也深得他的助力；所以這時不知會樞密使李崇矩、副使王仁贍，直接請曹彬來密商。

於是儀容簡樸，神態恬靜，恂恂然儒者模樣的曹彬，應邀來到宰相治公的“都堂”；見了趙普，從容而恭敬地拜了下去。

自唐朝以來，宰相的儀制，異常尊貴，文武百官謁見，不分年齡長幼，無不跪拜，宰相只略伸一伸手，虛擬個相扶的姿勢，稱為“禮絕百僚”；趙普對別人也是如此，但對曹彬不同。未待他跪下，就伸手來扶，指著東面的交椅，讓他坐下。

等堂吏點了茶湯，趙普看著他退出堂外，才把身子向東微傾，放低了聲音說：“國華，怕的要有大征伐了！”

“是！”曹彬答應著，雙眼視宰相，靜候進一步的指示。

趙普把那個蠟丸取出來，交到曹彬手裡：“你猜，這東西來自何處？”

蠟丸向來是作為秘密通訊用的，一則為了保密——如果有人剖開窺視，重新火烘封緘，難得恢復原狀；再則便於攜帶，必要時可以塞在人身上最隱秘、最見不得人的地方。這東西曹彬見得多了，略略審視了一下，隨即答道：“來自蜀中。”

“咦！”趙普驚異了：“何以知之？”

“他處蠟丸皆是黃蠟；此是白蠟，蜀中所產。”

“啊！啊！”趙普欣悅地說：“國華，你真是遇事肯留心。不錯，來自蜀中，且先剖開了它再說。”

蠟丸一剖為二，其中果然是蜀主孟昶致北漢生劉鈞的書札，潛約北漢自太原發兵，渡黃河南下；蜀中自子午谷出兵響應，東出潼關，夾攻汴梁。

兩人看完了信，趙普笑著問道：“如何？”

“都說孟昶懦弱，不意有此遠圖。”

“何嘗是孟昶的主意？只是王昭遠的異想天開。”接著，趙普把趙彥韜黎明求見的經過，約略說了一遍，吩咐曹彬：“你就在這裡，細問一問趙彥韜；我先上殿奏事，等問明白了，我再與你一起去面奏官家。”

於是在“東府”的僻處，曹彬會見了趙彥韜。未曾接談，先打量來客；趙彥韜生得極其濁氣，一雙鼠眼，閃爍不定，一望而知，必非善類——是這樣的人，才會幹此賣主求榮的勾當；曹彬已知蠟丸書不假。

他非常不喜歡趙彥韜這個人，但是，為了國家不能不重視這個人。他在想，巴蜀天府之國，而蜀道艱難，四圍隔絕，其中的文物制度，風土人情，不為中原所知；遠的不說，就說這幾十年間，甚至連宰相趙普都不知道前蜀王建也有過“乾德”的年號。竟用以為大宋的正朔，弄得貽笑天下。雖然鳳州團練使張暉，對於蜀中的軍情，不時探聽了有報告送來，但外界的窺測，究不如土著見聞的確實。照這樣看起來，眼前的這個遠客，關係著實重大；不能不好好結納。

因此，曹彬便以老友重逢、歡然道故的神態來招待趙彥韜，殷勤地慰問他旅途的辛勞，也為他介紹了汴梁的風物，同時懇切地致達了歡迎的意思。這使得趙彥韜不但松馳了戒備，也減消了奇貨可居的念頭——蠟丸書只是一塊敲門磚；換取富貴要靠他藏在心裡的那些話；他本來打算著先要講一講條件，才肯細敘蜀中形勢，這時覺得不必多此一舉。宋主仁厚，原就深知；而曹彬的肫摯，更使他相信大宋朝決不會負他。

於是，他自己由閒話談入正題。“曹先生，”他問：“蠟丸可曾剖開？”

“剖開了，剖開了！聽說，這是王昭遠的主意？”曹彬以閒談的語氣問道：“此人如何？以‘山南西道節度使同平章事’，這就是以宰相鎮蜀中根本的南鄭，想來必是文武全才？”

“哈哈！”趙彥韜大笑：“如果誰問我，世上何事最荒唐？我就說，王昭適當蜀中的宰相鎮南鄭。”

“何以呢？”

“原是個荒唐的人嘛！把那個比作諸葛亮第二，曹先生，你說已經夠荒唐了吧？還不夠！王昭遠自以為要勝過諸葛亮。你看看，這種人還跟他說什麼？”

曹彬也笑了，興味盎然地：“照你這一說，我越發要聽聽了，這個當代諸葛亮，妙事一定甚多。”

就在閒談說笑之中，曹彬瞭解了王昭遠的企圖。蠟丸書之起，起於王昭遠的一個幕僚的建議。這個人叫張廷偉，是山南西道管民政的“判官”；他看透了王昭遠內心的苦悶——以廝養小僮，當宰相之任，不但李太后大表不滿，蜀中朝野上下。亦無不誹薄；他心有所知，卻苦於無法樹立威望，受人敬重。所以張廷偉獻計，潛約北漢，兩路攻