“不就是為此躊躇難決嗎？你看呢！”

“臣愚昧！急切間想不起有此適選的一人。”

“我在想，你的話不錯，年輕氣盛，還得從後輩中去找。”

“是！”李昊徐徐又說：“王都統的地位，連老臣亦遜一籌，只怕資望不足的後輩，為王都統所輕；將帥不和，又當強敵壓境之下，這一層，不可不慮之於先。”

孟昶不語，沉吟了好久，這樣問道：“元（吉吉）如何？”

元（吉吉）是皇太子，有他掛帥，王昭遠不能不俯首聽命；事實上亦唯有皇太子才能指揮得動王昭遠，就此一層而論，自是最適當的人選。但皇太子只會行獵，不知兵陣之事，萬一有了意外，這個贊成的責任擔當不起，所以李昊這樣回答：“此事體大，但憑高斷，臣不敢贊一詞”

這一說，孟昶又猶豫了。回到後宮，鬱郁之色，現於眉宇。自有宮女把這番情形，去告訴了“花蕊夫人”——

蜀主孟昶的兩個寵妃，都是國色也都通翰墨；早年的張太華，就是元（吉吉）的生母，眉目如畫，定擅專房；語辭政初年與孟昶同輦遊青城山，宿在“九天丈人觀”，探幽攬勝，駐駕一月有餘，還覺得興有未盡。負責警衛的“奉鑾肅衛都虞侯”李廷珪屢諫不聽；結果張妃在大雷雨中被震殞身。就像馬嵬驛的楊貴妃那樣，張妃的遺體用一塊紅錦龍褥包裹，埋在九天觀前白楊樹下，悲痛不已的孟昶也就急急迴鑾，離開了那傷心之地。

於是有人仿照長恨歌后半段的故事，編了這樣一個傳說，說有個方士叫李若衝，一天薄暮時分，經過九天觀前埋香的白楊樹下，在雲氣窈渺之中，發現有個絕色女子在樹下微吟，神情詩聲，兩俱悽楚；細細辨去，是這樣一首詩：

一別鑾輿今幾年？白楊風起不成眠；常思往日椒房寵，淚滴衣襟損翠鈿。

李若衝好不詫異，高聲問道：“是人是鬼？”

那女子盈盈下拜，“我是蜀妃張太華。”她說：“陪駕來遊青城，遇震而死，至今不得投生，請李先生為我超拔。”

李若衝答應了他的要求，為她在中元節虔修“長生金簡”。不久，他在夢中見到張太華來致謝，說是已經投生人世。醒來一看，白粉牆上還用黃土寫著一首詩，自道“領得生神九卷經”，已出幽冥而見天日。當然，這一段神話，最後會傳到孟昶耳朵裡；悲喜交集之餘，李若衝得到了很豐厚的賞賜。

張妃以後，最得寵的就是“花蕊夫人”；她姓徐，是高祖孟知祥鎮蜀的觀察判官徐元溥的妹妹。張妃死後入宮，封為慧妃，生得冰肌玉骨，嬌小玲瓏，孟昶看她如花之豔，如蕊之輕，所以賜號為“花蕊夫人”。人前背後，人人都叫她的別號，提起“慧妃”這個正式封號，反倒不大有人知道了。

花蕊夫人不但是孟昶的解語花，也是他的如意珠；朝廷大事，每有疑難，她也常常參贊，所以這時聽得宮女的報告，匆匆來問究竟。

她不輕易去打聽國家的政務，但只要知道了孟昶的疑難，卻常有很好建議，唯有這一次她不能對他有何幫助的，因為連她自己也還弄不明白，派太子領兵增援劍門，是不是明智的措施？而且，太子非她所出，即使有所見，她也不肯有所表示——雖說太子身臨前敵，只是為了表示重視宋軍的入境，以及激勵士氣，不必親冒鋒鎬；但兵兇戰危，萬一有了意外，說起來“太子領帥印，當初是由花蕊夫人一言而決”，這將會引起許多猜疑和是非，她不能不遠遠避嫌。

見她沉吟不語，孟昶又喚著她的小名：“慧兒，此事我真是委決不下，你旁觀者清，替我出個主意看！”

“我怎麼能是‘旁觀者’？”花蕊夫人很快地答說：“託庇於官家，禍福同之，我當然也是局中人。”

“我失言了。”孟昶握著她的手，嘆口氣說：“唉！當時不聽孃的話；如今竟無可與言之人。”

“當時太后說了些什麼？”

“叫我不必用王昭遠。”

“那！”花蕊夫人覺得有個順理成章的主意：“如今也何妨請太后作個裁決。”、

“對了！”孟昶欣然答道：“我怎會想不到此。”

於是孟昶站起身來，與花蕊夫人由一群宮女簇擁著到慈慶宮去見李太后；年近歲逼。李太后正親自指揮著宮女，在更換適於新歲的一切陳設和字畫——看她那高高興興過年的樣子，孟昶倒又躊躇了，不敢把前線兵敗的訊息透露。

花蕊夫人懂得他的心意，悄悄提醒他說：“只談增兵，莫提喪師失地。”

於是孟昶