南山寺山火燒了一夜才得以撲滅。

因為著火的時候是白天，而且大多數人聚集在外參加祭天大典，傷亡的人數其實不多。

可這為數不多的人裡，卻有當朝皇帝祁天威。他猶如人間蒸發一般，徹底消失在南山寺的廢墟中。

詡影帶著御林軍和影衛絲毫不敢鬆懈，南山寺找不到，就開始往山下找。

皇后紅著眼，被祁衡攙扶著出現在早朝之上，表面上對詡影的搜救予以全力配合，更下令將天陵城戒嚴，沒有官府通牒，誰也不得隨意出入城門。

祁燼沒有進宮參加早朝，可一下朝，鍾贇之便與好幾位朝臣相攜來到燼王府。祁燼將人迎進書房後，就一直沒有再出來。

左傾顏睡醒時身邊空無一人，侍女伺候著一番梳妝打扮後，徑直去尋棠貴妃，開始為她針灸調理，自然而然隱瞞了昨夜在燼王府留宿的事。

晌午後，母女閒來無事，又挽著手進了小廚房，忙忙碌碌地做起糕點。

祁燼從書房出來的時候，捏著眉心，神色不虞，就聽侍衛來報，棠貴妃和左傾顏在涼亭賞花，請他過去一敘。

炎炎夏日裡，早前為了左傾顏重金打造的鯉魚池，開滿了亭亭玉立的荷花。

“燼兒，快過來。”

見他頎長的身姿出現在長廊盡頭，棠貴妃笑著朝他招手。

涼亭所在的位置，時不時有微風拂過，四周又放了許多冰塊，十分清爽宜人。

祁燼見到兩人彎彎的眉眼，朝政上的煩擾似乎瞬間一掃而空。

“怎麼才來，母親做的飴糖杏仁酥都軟了。”左傾顏拿了一塊遞到他嘴邊。

一回生兩回熟。

多喂幾次，左傾顏也沒覺得有多害臊了，棠貴妃反正是見慣了兩人膩歪，失笑著撇開眼。

祁燼認真品嚐。

清甜，酥脆，混著淡淡的杏仁清香。

“好吃。”比醉雲樓，有過之而無不及。

棠貴妃看著他，“鍾老他們急著找你，可是西南戰事有變？”

祁燼微不可見地點頭，吞下了杏仁酥，“西南那邊，又派使臣來了。”

“又是求援？”

“祁天麟，重傷。”

左傾顏手裡的杏仁酥差點拿不穩，“難道西南已經……”

嫂子和安凌軍可還在西南！

棠貴妃道，“玉璽如今，定是在皇后手裡了吧。祁衡之前不是一直主援嗎？”

祁燼冷笑，“他當時那麼說，不過是想拉攏朝臣罷了，現下，秦徵和殷岐都向著他，那十萬驍騎軍，就是他壓制我的籌碼，他豈會輕易答應出兵，把籌碼放出去。”

左傾顏忍不住擰眉，“唐延呢？”

“唐延暗中收服的半數驍騎軍，最多隻能在奪嫡時，用來牽制秦徵，而調兵離京，馳援西南，沒有玉璽，沒有兵符，行不通。”

她壓著聲音道，“既然如此，得逼著皇后和祁衡早些動手才是。”

攘外必先安內。

東陵朝局一日動盪不安，他就無法全心全意抵禦外敵。

祁燼頷首，“理是這麼個理。不過，皇后看起來，比我想象的更有耐心，也更沉得住氣。”

若不是北戎和西南兩個戰場形勢緊迫，他有的是時間陪他們母子慢慢耗。

“皇后有這份心性，不代表祁衡也有。”左傾顏手指捻起一塊杏仁酥，再次遞到他嘴邊，話鋒一轉，“殷氏，還活著吧？”

祁燼眯眼，咬住，嚼碎。

“那是自然。”

唇舌不經意觸及她的指尖。

殷氏是祁天威當年所犯之事的見證人，他至今好吃好喝地養著左傾月母子，又不吝惜好藥，一直吊著殷氏那口氣，就是為了有朝一日，讓她發揮該有的作用。

指尖觸感軟糯，一縮，左傾顏眉梢未動。

仿若不覺，聲音輕柔。

“我有辦法。”

話落，娓娓道出心中計策。

祁燼口中的杏仁酥還沒來得及吞下，嘴角已經上揚。

棠貴妃讚賞地看了左傾顏一眼，滿目欣慰。

欲承其冠，必承其重。

她的女兒，足以與祁燼並肩而立。

“你若不得空，這事可以交給我。”左傾顏輕聲道。

祁燼執起她的手，兩個玉戒輕碰，發出脆響。

摩挲著指間的玉戒，“那就辛苦你了。”

“再吃一口嗎？