我們朱家的事情，先生不必為此多慮。”隨即示意左右把文房四寶交給方孝儒，說道：“我的即位詔書，非出自先生的大手筆不可。”方孝儒接過筆硯後，狠狠地甩在地上，斬釘截鐵地說：“死即死耳，詔不可草！”朱棣終於被惹惱了：“你不怕死，難道你就不怕被誅滅九族？”方孝儒回答道：“便十族奈我何！”朱棣勃然大怒，他沒有想到一個手無縛雞之力的讀書人，竟敢如此強硬頂撞他。盛怒之下，朱棣當場命人用刀把方孝儒的嘴割破，一直割到兩耳根，然後又關回監獄。

隨後的日子，朱棣開始大肆逮捕方孝儒的宗族門人，每捕到一批人，都讓他們一個個從方孝儒眼前走過，方孝儒心中雖痛，可他卻假裝鎮靜，頭都不抬。朱棣把方孝儒的九族全部捕獲之後，方孝儒仍不肯降服。此時，怒火中燒的朱棣已完全失了理智，他瘋狂地將方孝儒的朋友、學生乃至一切與方孝儒有關的人單獨列為一族，與九族加起來合稱“十族”，共計873人，當著方孝儒的面，全部磔殺（砍成碎塊）於市。方孝儒是最後一個受刑，被磔殺於聚寶門（今中華門）外。行刑前，他還寫下一首絕命詞：“天降亂離兮孰知其由，奸臣得計兮謀國用猷。忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求？

嗚呼哀哉，庶不我尤！”如今，奉天門遺址遺存的的一塊丹陛石上有一塊深紅的顏色，傳說是被方孝儒留下的血跡染紅的，人們至今還把它叫做“方孝儒滴血石”。

為了收復人心，使這些儒生心服口服，明成祖倡導修纂了《永樂大典》。這是他的歷史功績之一。剛即位，他就下令編纂一部大書：“你們要根據我的意思，編纂一部自有圖書以來，包括經史子集、百家之書的，包羅永珍的大規模叢書。收書越多越好，不怕規模大。”他心中的藍圖是，編纂一部有史以來數量最多、種類最全、質量最好的大型圖書。

參加修纂的有全國的各種一流人才。由學術大師姚廣孝為總裁，包括名儒、名士、名醫、名僧等，共計2169人，參與修纂。後勤安排得很周到。禮部負責在全國選拔抽調人員，從各地收集所需圖書。光祿寺則負責修纂人員的食宿。在修纂過程中，明成祖經常檢查，督促。發現問題，及時解決。有一次，他發現宮中所藏圖書不夠用。他說：“世人家稍有資產的，都想多買書，朝廷怎麼可以缺少圖書呢？”於是，他命禮部派通曉圖書典籍的有才之士，到全國各地去搜購圖書。不問書價，再貴也買。這一次大規模地購書，對高質量地完成本書的修纂，起了關鍵作用。

經4年奮戰，到1407年，編修工程告竣。全書共22877卷，計11095冊。收錄了上自先秦、下迄明初的各種圖書8000餘種。種類包羅永珍，計有經、史、子、集、百家、天文、地誌、陰陽、醫、卜、戲劇、小說、技藝等項。明成祖命名其為《永樂大典》。這是中國歷史上的第一部百科全書。

但朱棣又是一個有著雄心壯志、野心勃勃的皇帝，不僅有建立世界帝國的野心，也有建立世界帝國的國力。永樂皇帝治下的明帝國在政治野心、經濟實力、軍事技術等方面，都佔有絕對的世界優勢。他登基後，即開始了一個擴張的時代。向北，永樂皇帝五次御駕親征蒙古部落，將中國北疆擴充套件到克魯倫河與黑龍江；向南，帝國的20萬軍隊征服越南的阮氏王朝。如果說明朝在民族認同上是對宋朝的復辟，那麼在帝國政治上則是對元朝的繼承。如果說洪武皇帝朱元璋重建了宋帝國的疆土，那麼永樂皇帝朱棣則重建了元帝國的疆土。永樂年間突然開始向海洋擴張，實際上是忽必烈海上遠征的繼續。鄭和下西洋，正是明帝國四面擴張的一個方向，說明永樂皇帝治下的中國不僅有漢武唐宗氣象，而且也不再滿足於陸上帝國，還要建立海上帝國。

古代大詩人李白曾寫過一首《日出入行》，歌頌東方升起的太陽，詩人這樣唱道：“日出東方隈，似從地底來。歷天又入海，六龍所舍安在哉？其始與終古不息，人非元氣，安得與之久徘徊？草不謝榮於春風，木不怨落於秋天。誰揮鞭策驅四運，萬物興歇皆自然……吾將囊括大塊，浩然與溟涬同科。”

也許15世紀初的朱棣才真正領略到了什麼叫“吾將囊括大塊，浩然與溟涬同科”、什麼叫與太陽同在、擁抱光明的一腔豪情，太陽每天都從東方升起，每天的太陽都是新的。太陽推動四時運轉，萬物更新，太陽就是創新的動力、生命的象徵。於是他要做一個人間的太陽，他要將東方文明之光的火種灑向浩瀚的海洋，撒向世界的每一個角落。

他剛即位，就派侯顯出使西番（西藏、尼泊爾、印度），隨