十一月，朱棣已經收編了寧王的部隊歸來，包括能征慣戰的朵顏三衛騎兵，實力大為增加。李景隆派陳暉率一萬騎兵東行，尋找機會迎擊燕軍，不期兩隊人馬沒有走到一條路上，未曾相遇。後陳暉發現了燕軍，從後面尾隨而來，準備前後夾擊。朱棣察覺後，命精騎回頭迎擊，將其一舉擊潰，陳暉隻身逃回軍中。燕軍士氣大振，燕王乘勢派朵顏三衛猛衝南軍。朵顏騎兵銳不可當，疾風暴雨般連破南軍七營。李景隆整頓軍馬，在鄭村壩與燕軍決一死戰。這場戰鬥，數十萬軍馬從中午一直打到晚上，屍橫遍野，十分慘烈。朱棣趁著天黑，派奇兵左右衝殺，攪亂了南軍的陣營，然後燕軍正面猛攻，佔據了上風。當日未分勝負，雙方各自收兵回寨。李景隆沒有經歷過這樣慘烈的戰鬥，初戰不利，感到難以取勝，連夜拔營南遁，匆忙之中竟然沒有通知圍攻北平九門的將士。攻打九門的將士失去主力的掩護，僅兩天就被朱棣擊敗，北平之圍始解。

這一戰中，守城的燕王世子朱高熾作用不可低估。他以城中老弱殘兵堅守北平城，面對李景隆數十萬大軍的攻擊而巋然不動，有力地牽制住了南軍，保住了燕王朱棣的根據地。假設北平被攻佔，朱棣將面對另一番景象，勝負的天平尚不知會傾向哪邊。

鄭村壩大戰之後，原本銳意削藩的建文帝卻變得軟弱起來，罷齊泰、黃子澄職，希望燕王息兵。這種做法無異於向朱棣示弱，是不會起到任何積極作用的。建文二年（1400）二月，李景隆致信朱棣，請求息兵。朱棣現在兵強馬壯，自然不會講和。雙方厲兵秣馬，積蓄力量，準備在春天再戰。然而朱棣使用了一個小花招，戲弄李景隆於股掌之間。二月，朱棣佯攻大同，李景隆率軍救援。朱棣卻不與之戰，由居庸關退回北平，李景隆奔波一場，勞而無功。當時天氣尚寒，南軍衣衫單薄，不少士兵被凍傷，部隊也沒有得到很好的休整。

四月，李景隆大舉北伐。雙方在白溝河擺開陣勢，大戰一觸即發。南軍中的平安、瞿能父子驍勇異常，率軍猛衝燕軍，所向披靡。朱棣的坐騎接連被射殺，他的寶劍竟也砍折了。瞿能父子奮勇廝殺，已經和燕王近在咫尺。朱棣見大勢不妙，撥馬跑到河堤上，南軍在後面緊追不放。朱棣立馬站在堤上，假意用馬鞭招呼後面的部屬，使南軍相信燕軍就在堤下。南軍果然上當，沒敢繼續追擊，不然朱棣即將被生擒活捉。雙方殺得難解難分，互有勝負。忽然一陣風將南軍大旗颳倒，南軍陣營產生了混亂。朱棣抓住這難得的時機，指揮部隊猛衝，一舉擊潰南軍。

白溝河之戰是決定性的戰役。此後，建文帝再也組織不起來大規模的軍事征討。朱棣由此轉守為攻，取得戰事上的主動。

建文四年（1402）六月十三日，朱棣兵臨南京城下。李景隆、谷王開啟金川門迎降，建文帝不知所終，朱棣取得了靖難之役的勝利。

人生在世，各種各樣的情況都是可能遇到的，更何況是逆境呢？問題就是看你怎樣去對待。有志進取者，將此當作磨自己的機會，無志者則一直消沉，聽天由命。

歷史上，政治鬥爭、軍事鬥爭乃至爭權奪利的鬥爭極其複雜，有時瞬息萬變，忍受暫時的屈辱，磨鍊自己的意志，尋找合適的機會，也就成了一個成功者所必不可少的心理素質，其實，這只是一個較低的境界，較高的境界是有意識地主動消隱一個階段，借這一階段來了解各方面的情況，消除各方面的隱患，為將來的大舉行動做好前期的準備工作。朱棣的成功正印證了這一點。

文治武功

因為這個皇位是“篡奪”的，朱棣即位之初採取了血腥的政策，“瓜蔓抄、殺十族”都是在這一時期產生的，有的文人犯了罪，不光他的親戚九族，而且他的朋友也要被株連處死，這就叫殺十族。當時的恐怖氣氛可見一斑。他把忠於建文帝的遺臣“滅九族”、“滅十族”地殺光，南京宮殿又變成了恐怖的屠宰場。

其中最慘烈的當屬方孝儒一案，方孝儒是建文帝的帝師，一代大儒，天下讀書人的偶像。建文帝雖死，但方孝儒仍孝愚忠，誓死不從朱棣。朱棣派人從獄中把他請到大殿，方孝儒竟當眾大哭，聲徹殿宇。連朱棣也被方孝儒的忠誠所感動，竟親自從走下來扶著方孝儒，一邊勸導說：“先生不必這般自尋煩惱，我現在的行動，是仿效周公輔佐成王。”

可方孝儒反問：“請問成王現在哪裡？”朱棣道：“他已自焚而死。”方孝儒接著問：“那為何不立成王之子？”朱棣道：“國家應當有一個年紀大的國君才行。”方孝儒不依不饒：“為何不立成王之弟？”朱棣說：“這些都是