朱爾典曾告英日聯盟已告成功，日本必定助英國攻德國所屬的青島，中國若不乘此時機取得，則一定有人會去奪取。朱爾典所指自然是日本，不如乘日本尚未動兵之前，我們先和英國密議，由英人威脅要奪青島，我即和德使磋商，要求德國將青島歸還我國，同時暗中派兵包圍青島，談判不成，即用武力奪取，先下手為強，使日本無所措手，青島如已奪獲，日本便無詞可借了。這不特防日本的侵略，亦可以杜絕將來的後患。”袁說：“燕孫，你的意見很對，關於財政計劃，停付賠款、移存關鹽都可立即施行。至於內國公債，過去失敗過，你看有何良策以善其後，請予詳細計劃，全權辦理。至於先行下手奪回青島，於情於勢都是應行的，不過我國既然宣佈中立，忽然又推翻前議，出兵對付德國，雖說是收回青島，但在中立立場上似乎有點礙難說得過去，這樣做了就怕外交上會增加困難和糾紛，且恐愈增加和日本的尖銳關係，我覺得此一著可行又不可行。”梁說：“德奧兩國以小敵大，戰爭結果必難幸勝，不如找個適當時機對德國絕交宣戰，俾將來在和議中可以取得地位，立於有利地步。”袁說：“這一層讓我再詳細考慮一下。”

不久，袁設立內國公債局，派梁士詒為總理，辦理“民國三年內國公債”，財次張壽齡，交次葉恭綽，中國銀行總裁薩福楙，總稅務司安格聯，副稅務司包羅，中法銀行經理賽利爾，保商銀行經理涇恩等為內國公債局董事。

歐戰期間，列強並不放棄在中國的既得利益，而且互相要吞吃對方的利益，因此，中國的處境反而更為困難。

德國在東方缺乏盟友，因此，它是獨力作戰，在中國要對付英國、俄國、法國和日本。它首先在北京組織了中德協會，以聯絡中國方面的朝野人士，其後又組織了一個秘密團體，名叫鞏固團，以聯絡中國人和朝鮮人，排除日俄兩國為宗旨。鞏固團團長是德人牟裡哈，總團部設在奉天，派北西湖煤礦總理張錫蕃負責對付日本的首領，派哈爾濱德勝布莊經理張子璽聯絡在俄境內的華僑，其工作區域是在南北滿和內外蒙古，工作目標是破壞日俄糧臺、營壘和械庫。用重金吸收團員，不旬日便有七八百人參加，指定其中20人為幹事。

英公使朱爾典、法公使康悌、俄公使庫朋斯基為了中國政府沒有停止支付德國的庚子賠款，使得德國能夠利用這筆錢在中國境內進行不利於協約國的活動，以及組織鞏固團，表示很大不滿。同時因青島德軍利用中國人構築防禦工事，向袁政府提出了抗議。其實青島德軍僱用中國工人，是基於1898年中德所簽訂的《膠州灣租借條約》。

8月15日，日本政府根據1911年7月13日所訂的英日同盟有義務要幫助英國，同時為了確保東亞的和平，所以向德國提出了最後通牒，要求德國在中日兩國海面上的軍艦完全解除武裝，並限9月15日以前，無條件把膠州灣交付日本，以便“將來”歸還中國。以上這兩點如果在8月23日正午以前沒有滿意的答覆，則日本即採取必要的措置。德國駐華代辦馬爾參在8月15日這天公開宣佈：“德國可以考慮把青島交還中國，但是日本也應將臺灣交還中國。”

8月16日日本駐華代辦小幡警告中國不得從德國人手中接受青島，否則日本將認為中國是自行破壞中立。

8月23日，日本政府因德國沒有滿意的答覆，於是正式宣佈對德國宣戰。同一天，德國代辦馬爾參又向袁政府表示，德國願將膠州灣租借地無條件交還中國，但袁政府這時不敢接受，電請美國政府代為接受，然後轉交給中國。可是不待美國答覆，日本已向膠州灣採取軍事行動了。

英公使朱爾典是袁的好朋友，他勸袁加入協約國，袁提出了三個條件：（一）由協約國墊款整頓中國兵工廠，並請英法兩國專家幫助中國製造軍火，提高質量，以應協約國之需；（二）協約國未經中國同意，不得簽訂與中國有關的條約；

（三）上海租界不得包庇中國政治犯。

袁這個參戰條件，前兩項是想拉攏英國，對付日本；後一項是對付國民黨的反袁活動。這時的英國，需要日本超過了需要中國，所以袁的三點要求原則上同意，但要徵求俄、法、日的同意，俄法兩國是同意的，可是日本則堅決反對，更進而要求：凡有關中國問題，必須先與日本磋商。

日本認為歐戰是它排斥列強在中國的勢力，獨霸遠東的大好機會，它所顧慮的只有一個美國，因為美國未曾捲入大戰漩渦，同時在中國問題上是比較主持正義的。日本首相大隈曾致電美國政府，進行試探，強調日本沒有侵