佔中國領土的野心。可是就在這個電報發出不久，隨即利用對德國宣戰之名，向中國發動大規模侵略。

民國3年9月2日，日本陸海軍2萬多人配合少數英軍，組織所謂英日聯軍，突然在山東龍口和萊州附近地區登陸。照道理講，退一萬步，日本要進攻德軍，只能以膠州灣德軍駐防區為目標，可是日軍卻先侵佔萊州半島，這就證明日本的野心是乘火打劫。

由於日軍破壞了中國的中立，袁政府便遭遇到一個棘手問題，就是劃定戰爭區域，日本要求以黃河以東為界，袁政府經過多次周折，才援引1904年日俄兩國在遼東作戰的前例，於9月3日照會各國使節，宣告不負完全中立之責任，原文如下：

“此次歐洲戰爭，所有各交戰國，均系本國友邦，故本政府決意宣告中立，竭力遵行。茲先後據山東官吏報告，德國軍隊在膠州灣一帶有行軍備戰各形狀，日英聯合軍在龍口及膠州灣、萊州附近一帶亦有軍事行動等情。查本國與德、日、英三國同居友邦，不幸在中國境內，有此意外之舉動，實屬特別情形，與一千九百零四年日俄在遼東境內交戰事實相仿，惟有參照先例，不得不宣告在龍口、萊州及膠州灣附近，各交戰國必須使用之至少地點，本政府不負完全中立之責任。此外各地，仍悉照業經公佈之條規完全施行。在以上所指各地方內，所有領土、行政權及官民之生命財產，各交戰國仍須尊重。”

依照這項宣告，袁政府承認濰縣車站以東地區劃作日德兩國的交戰區，以西地區為中立區。9月21日袁政府又宣佈膠濟路線歸中國保管。

德國駐華代辦對於袁政府劃定交戰區域的宣告，提出了嚴重抗議。第一次抗議是9月3日，即袁政府宣告的當天；第二次抗議是9月4日；第三次抗議是9月24日。德方認為日英聯軍在萊州地區所採軍事行動是徹底地破壞中國中立行動，中國引用日俄戰爭時劃定戰區的辦法是不符國際性的，因為中國這項宣佈是在日英聯軍已在山東半島登陸之後，所以結果只是方便於日英聯軍，因此保留兩項權利：（一）德國保留在適當時機可以要求的權利；（二）損害之賠償。袁政府對德國代辦的抗議，也有駁斥的理由，便是德軍在青島已經構築工事，要把青島當作軍事根據地，所以引致日英的進攻；中國劃定戰區的宣佈是非常適合情勢的辦法。

9月6日，日軍馬隊500人開至萊州，在城西紮營，3日後日軍乃正式接收管理萊州，居民欲逃不能，四鄉人民則逃散一空。接著日軍又佔領了平度縣，軍隊們濫向縣知事苛索，要1000頭牛，2000只雞，1000頭豬，米麵草料50餘萬斤，大車1500輛。縣知事因不勝其擾，乃逃之夭夭，卻又被日軍捉到，像對待犯人一樣加以監禁。同時日軍進佔即墨和膠縣，自行發行軍用票，佔據縣衙門和電報局，強佔民房，反令房主人露天睡眠，令婦女在房中陪日兵。天雨則在堂屋中生火烤溼衣，把門窗桌椅拆下來引火。總之日軍已把中國城鎮當作了佔領區，郵電員公然檢查郵件，男丁被勒令挑水拾柴。日軍司令部竟公然在平度縣的鄉村張貼布告說：“如該村有一人犯妨礙日軍之罪，則該村人民全體問斬。”很多無辜鄉民被認為有妨礙日軍的嫌疑被殺。

9月25日，日軍佔領濰縣，引起了一個新的問題，就是日軍這個行動超越了袁政府宣佈而日政府同意的交戰區域。袁政府外交部於26日由次長曹汝霖提出口頭抗議，同時進一步提出正式照會。這個照會非常可笑而幼稚，內容說：“膠澳在東，濰縣在西，非行軍必須之路，前經宣告，濰縣不在戰區之內，已經貴政府同意，該地軍民亦經屢次曉諭，令勿驚疑，今貴國軍隊突有此舉，使我政府失信于軍民，不知是何用意？”

29日，日駐華公使日置益訪外交部孫總長，答覆中國抗議，大意謂奉本國訓令，膠濟路為德人所經營，戰爭前後一直為德軍輸運軍糧，今濰東一帶雖由日方佔領，但濰西一帶則仍由德人暗中使用，殊於日軍行軍不便，以是佔領之，但決不侵害中國之中立云云。這個答覆，把前此承諾有關戰爭區域的問題避而不談。對於日軍佔領膠濟鐵路的理由則是：（一）該鐵路是德人所經營（其實按照膠濟鐵路條約，華股居多）。（二）德軍利用此路。日方這個答覆，簡直是項莊舞劍，意在沛公，把膠濟混為一談，則表示日軍還要進駐濟南。果然，10月6日夜11時，日兵三十人，軍官三人乘車進抵濟南，立即佔據火車站。中國外交部再提抗議，日方仍堅持其不成理由之理由，並以普通書信作為答覆，交付中國外交部。其大要是：（一）山東鐵路系根據膠州灣租借條約