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袁世凱這時候已實實在在地把北方軍政大權總攬於一身了。清開國時，多爾袞致書史可法說：“我大清之天下，乃得於闖賊而非取之於明朝。”袁世凱現在也是用的這個手法，他對革命軍方面說：“我的天下是得之於清朝，而非取之於革命軍。”又對清說：“我今日勢力乃取之於革命黨，而非取之於清朝。”

袁世凱在洹上村以養足疾為名，已經達到了挾清廷以壓革命軍，養革命勢力坐大以要脅清廷的目的。辛亥年九月十一日他到孝感誓師時，對於當前的局勢有了四個決定：

（一）謙辭組閣大命。

（二）諫阻清廷遷都。

（三）穩定南方爆炸情勢。

（四）清除北方肘腋之患。

根據這四個步驟，他一方面派代表繼續向武昌革命政府進行和談；一方面卻令北洋軍繼續向武昌革命軍施壓力。至於在北方，則必須消滅吳祿貞，因為吳的縱橫才略，以及在北洋軍中的基礎，如果讓他繼續留下，則北方的天下便不是袁世凱的了。袁的政治資本是北中國的實力派，如果革命力量在北方長大和發展，則威脅了袁的存在。因此他把消滅北方的革命力量看得比對抗南方革命軍工作更為重要。所以他在洹上村時就和親信秘密商量，採取釜底抽薪的辦法，謀殺了吳祿貞。袁很明白，張紹曾是個有妥協性的人，不像吳那麼英邁，所以只要解決了吳，北方的革命情緒便會受到極大的打擊。果然，灤州兵諫和吳祿貞被刺，使北中國的革命活動緩和了，使得袁世凱有充分時間來達到他個人取天下的陰謀。

吳祿貞字綬卿，湖北雲夢人，是同盟會會員，北方革命運動中的中流砥柱，他和清室親貴良弼最友好。清陸軍大臣蔭昌奉詔督師南下時，吳時任第六鎮統制，曾自告奮勇願意隨行。清廷早知他有大志，但投鼠忌器，不敢把他逼上梁山，乃用假言假語來嘉獎他，暗中令蔭昌提防他。吳知自己被疑，乃稱疾不行。

北洋軍攻下漢口縱火焚燒，吳祿貞乃電劾馮國璋等，同時在石家莊截留清廷南下的輜重。灤州兵諫事起，清廷因為吳和張紹曾、藍天蔚都是士官同學，第六鎮又和廿鎮有歷史關係。廿鎮原駐奉天，前任統制是陳芑，因秋操才調赴灤州，吳祿貞在東北辦邊務營務多年，廿鎮官兵很多是吳的部下。當時吳祿貞、陳芑、藍天蔚在東北帶兵，同是湖北老鄉，有關外的湖北三傑雅號。因為有這些歷史關係，乃派吳至灤州宣慰，表面上是倚重吳，骨子裡是調虎離山，把吳調離第六鎮統制，使他不能掀風作浪。

吳祿貞到灤州，張紹曾正好借重他的威望來加強廿鎮官兵內部的團結，請他向全體將士講話，他於是發表了一篇動人的演說。他分析革命大勢，講述古往今來成大功立大業的故事，然後宣佈他的計劃，他說：“蔭昌已經領清兵南征武昌，北京城內空虛，各位如果願意聽從我的話，我們這時高舉義旗，掩襲北京，必可兵不血刃，然後綏靖士兵，變易帝制，傳檄東南，釋甲寢兵，開天闢地的大事業由此而定，何必談什麼君主立憲。”

他的言論鼓勵了整個廿鎮，於是先電奏清廷，說是他的宣撫工作已收了效，使北京對灤州兵變鬆弛了戒備，同時灤州方面則積極部署，以灤州張紹曾的廿鎮為第一軍，奉天藍天蔚的第二混成協為第二軍，新屯盧永祥的第三鎮為第三軍；三軍同時發動，會師豐臺，以逼北京。這個計劃本有成功的希望，不料廿鎮中有人對革命無信心，馳往北京告變，清廷乃密調灤州火車來北京，以阻止廿鎮運兵。同時因山西獨立，於是派吳祿貞為山西巡撫，調第六鎮的一部分軍隊由石家莊進攻娘子關。吳在灤州聞命，匆匆趕至石家莊，阻止他部下進攻娘子關，自己單騎進入娘子關和山西都督閻錫山會晤，共同商定革命行動。閻乃舉吳為燕晉聯軍大都督，吳閻所商的計劃是：（一）晉軍、第六鎮、第廿鎮三路進攻北京；（二）第廿鎮截斷京奉、津浦鐵路；（三）第六鎮截斷京漢鐵路。吳商妥後仍折返石家莊，以山西巡撫名義回奏清廷，詭說晉軍已受招撫。

吳做夢也想不到他的部下，第六鎮第十二協協統周符麟已被袁世凱收買，於九月十七日包圍正太車站。周率部下謁吳祿貞於辦公室，當吳送周出門時，一名叛將馬惠田突以手槍轟擊，吳遂死難，死時年僅卅有二。周把吳的首級割下，擬向袁討賞，不料袁翻臉不認人，原答允周的第六鎮統制不僅變了卦，還把周的十二協協統職位也取消。後來山西人感念吳，重金購回吳的頭顱瘞於石家莊，至今墓地猶在。

辛亥年九月十二日清廷發表袁世凱為內閣總理大臣，袁這天離開彰