904年）十月初十日是慈禧的壽誕，全國都熱烈慶祝，而北京皇宮中更是喜氣洋洋，上上下下最感興趣的是欣賞各大臣獻給太后的禮物。這些禮物都是海內外的奇珍異玩，應有盡有。誰也沒有想到直隸總督袁世凱所呈獻的禮物是什麼？因為像張之洞每次呈獻慈禧壽誕總是價值連城的翡翠綠玉。據說張之洞是最懂“玉”的專家，慈禧也最歡喜他的禮物。但這一年袁世凱卻出了大風頭，他的禮物是一隻鸚鵡，紅嘴啄，彩色羽翼的鸚鵡。宮中都很奇怪，以袁宮保受慈禧如此寵信，又是首席總督，為何壽禮如此菲薄呢？當鸚鵡裝在籠子裡呈到太后面前時，奇蹟出現了，鸚鵡竟對著太后用純粹京腔說：“給老佛爺請安，老佛爺萬歲萬歲萬萬歲！”這一來老太后可大樂了。這年的壽禮中袁世凱的鸚鵡出盡了風頭。

北洋大臣時代的袁世凱，儼然已是當代名臣，這一時期他集中智慧和心計在培養自己的力量，他練新軍、辦軍事學校，加強自己的幹部。對於幹部除了用金錢收買外　，還使用一套舊社會的統御術，讓這些幹部認他做義父或是老師，至於和那些有名望、有地位的王公大臣們，則用結成兒女親家或拜把兄弟來加強聯絡；對武備學堂畢業的學生，則收他們作義子或門生；對一般北洋軍計程車兵們，則指使私黨在各營中供奉袁的“長生祿位牌”；同時經常散播：“袁宮�