散播：“袁宮保是北洋軍的衣食父母，有了袁宮保就不怕沒有升官發財的機會。”

他懂得曾國藩和李鴻章成功的因素，由於時代不同，他沒有靠戰爭建立武力的機會，但他卻因為列強欺侮而獲得練建新軍的機會，因此他仍可以媲美曾、李。他和曾、李都遭遇到同一個難題，就是漢人無論替清廷出了多少大力，但最終都不會得到清廷的信任，這就是當年曾國藩惴惴不安的原因。所以他在功業一帆風順的過程中，並不自足，相反地經常都保持了高度的警惕，儘可能地把清廷貴胄拉出來作為掩護，以減少清室貴族對他的猜忌心。所以他在山東巡撫任內，就奏調旗籍道員蔭昌佐贊軍務；署理直隸總督時，則挑選八旗子弟3000人參加新軍訓練，同時奏保旗籍道員鐵良為京旗練兵翼長，參預新建陸軍訓練工作；實授直隸總督後，建議成立京畿督練新軍處，推舉奕劻為督練大臣，而自任副手。這一切都說明袁在壯大自己力量的時候，對於消除滿人的猜忌，化了極大的心機。

十八、北洋軍系的形成

武衛軍已名不存，實已亡，袁世凱的野心因而可以藉機擴充套件。當時的北洋大臣又兼練兵大臣，袁自朝鮮回國後，就是因練兵而贏得各方稱許，如今他已掌大權，更可發揮了。於是他奏陳改革軍制，擬定“新軍募集操練規則十九條”，獲得清廷認可。派王英楷、王士珍分赴各地，精選簡募壯丁6000人，又選派武衛右軍卒業50名到日本陸軍士官學校深造，並在保定設立督練公所，把軍權集中於參謀、教練、兵備三處。每處設一位總辦，派段祺瑞為參謀處總辦，馮國璋為教練處總辦，劉永慶為兵備處總辦，王士珍為步兵第一協統兼直隸全省操防營務處督理，王英楷為總參議。袁世凱則自任全軍總統，正式改名為“常備軍”。

常備軍可以算做中國正式陸軍的開始，袁世凱計劃先編成常備新軍左鎮和常備新軍右鎮兩個軍制。每鎮轄步隊二協，馬隊一標，炮隊一標，工程隊一營，輜重隊一營。全鎮官兵共12512名。當時的軍制，所謂鎮、協、標、營、隊等於現在的師、旅、團、營、連。兩鎮為一軍，是一種戰時組織，統率這一軍的名叫總統或軍統。統制或翼長就是後來的師長，協統就是後來的旅長，標統就是後來的團長，管帶就是後來的營長，隊官或哨官就是後來的連長，幫帶或督隊官就是後來的副營長。還有一種混成協，是不同兵種混合組成的一個旅，其規模比普通旅大。

常備軍建立後，王士珍任第一協協統。其後又成立了第二協。當時袁世凱有個新規定，是“用人唯才”，因此新軍所有高階將領必須經過考試，成績最佳的出任高職。第二協成立後，舉行了一次考試，考得最高的是馮國璋，因此便由馮出任第二協協統。

袁世凱小站練兵時，他的三個重要幹部是：王士珍、段祺瑞、馮國璋，號稱北洋三傑，王是龍、段是虎，馮是狗。袁對這三傑一視同仁　，不分軒輊，這是袁的統御術，要他的三個重要幹部平衡發展，以便互相牽制，便於控制。常備軍的協統由考試選拔時，王士珍和馮國璋都當了協統。因此袁對段祺瑞感到非常遺憾。在第三個協成立時，袁怕這位成績不佳的段祺瑞，仍考不上，乃在考試前把試題偷偷告訴了段，這才使段考上了協統。由於這件事使段畢生為之感動，常常對知交說他受袁宮保的私恩太重。

常備軍的成立，是袁以方面大任組織中國正式陸軍，這就是後來北洋軍的源始。

光緒卅年（1904年）以前，北洋軍已經成立了一二三鎮，由王英楷、吳長純、段祺瑞分任統制。光緒卅一年（1905年）又成立了四五六鎮。第六鎮是由“巡警營北段”擴充編制組成的。段祺瑞由第三鎮統制調為第四鎮統制，張懷芝、馮國璋分任第五、第六兩鎮統制。不久袁又將第三鎮和第六鎮兩鎮的番號互相調換，段祺瑞又被調為變更了番號的第三鎮統制。這個新的第三鎮本是第六鎮，它的前身就是“巡警營北段”，所以其中將領都是北洋各鎮的骨幹，可以算做北洋各軍中的核心部隊。這第三鎮駐防娘子關時，有一個士兵曾打了洋教官一個耳光，惹出了外交麻煩，袁乃派段芝貴接任該鎮統制，直到幾個月後事態平息，才叫段祺瑞復職。

在北洋軍不斷擴充過程中，各鎮統制經常調來調去，如段祺瑞就先後擔任過第三、第四、第六鎮的統制，這顯示袁對幹部的使用，決不讓他們自己形成一個力量　，只把他們當作一張牌在打。

袁世凱雖然使用一切手段來敷衍、攏絡皇室親貴，可是隨著他的權位和勢力膨脹，皇室貴族對袁的疑忌也是日益增大。早在小站