感應力也沒有消失，但是他的能力漸漸固化在了孩子們那邊。當然，這種轉變非常有益，但同時撫育者在家庭中也變得越來越固定，越來越簡單。說好聽點，也可以說是越來越重要。而理者卻要複雜得多……

想到這裡，奧登感到些許滿足，滿足中卻又夾雜了一絲莫名的悲哀。

其實，家裡真正的難題還是杜阿。她總是那麼特立獨行，跟其他情者是那麼不同。這事使崔特深受打擊，飽經困擾，也使他越發地口齒笨拙。對於這個問題，奧登也會感到困擾，但他同時也深切地體會到杜阿所帶來的歡樂，她彷彿有無窮的魔力，給大家帶來數不清的樂趣。他們不能離開彼此，只有在一起的時候才存在歡樂。相對這種歡樂，她偶爾帶來的小麻煩簡直就微不足道了。

或許杜阿獨立的性情也不是什麼怪事，事情或許本應如此。長老們對她還頗有興趣——一般而言，長老們只對理者有興趣。想到這裡，奧登不免有點自豪；他的家庭是那麼卓爾不凡，連情者都值得長老們另眼相看。

一切都一如所想，一如所料。當你深入地底，你會想到下面就是岩床，不出所料，你觸控到了岩床。有時候他會設想逝去的那一天，逝去本身必然正是他心中所願。長老們就是這麼說的，對所有的理者，他們都這麼說。但是他們同時還說，逝去的確切時間並不能由他人告知，這個時間就在你自己心中，確切無誤。

“到時候你會告訴自己的。”羅斯騰曾經這麼說——言語清晰，語氣耐心，這正是長老的口氣，好像他們要費很大力氣才能讓普通人聽懂他們的話，“告訴你自己為什麼要逝去，然後你便會逝去，你的家庭也會隨你而去。”

那時，奧登回答：“我不敢說我一定會樂於逝去，尊敬的長老。我還有那麼多東西要學。”

“當然，親愛的理者。現在還不到時候，你當然會這麼想。”

奧登心想：“既然我永遠都覺得學無止境，那我怎麼會在某天希望逝去呢？”

不過他沒有說出來。他確信那一天終將會來，到時候一切都會水落石出。

他向下看著自己的身體，差一點忘了自己的感應能力，幾乎要伸出一隻眼睛來看——即使在最理智最成熟的理者心中，也還是難免有些孩子氣的衝動。他並不需要用眼睛。單憑自己的感應力，他就可以完全瞭解自己的身體。他知道自己身體堅實，漂亮，輪廓清晰，邊緣圓滑，呈現出完美的卵形弧度。

他的身體不像杜阿那樣閃著誘人的奇異微光，也不像崔特那想踏實而穩固。他愛他們兩個，但是卻不願意把自己的身體換作其中任何一個。思想也是一樣。當然，他永遠不會把這種話說出來，他不會做任何傷害自己伴侶的事。但在內心深處，他無時無刻不為自己身為理者而慶幸，這使他不必像崔特那樣頭腦簡單，也不像杜阿那樣思想古怪（這一點甚至更要命）。他猜想，他們兩個甚至根本沒感到自己的無知。

他又感應到遠處的杜阿了，這次他主動弱化了這種感應。他覺得自己這時不需要她。這並不是說他對她的愛減弱了，只說明瞭他對其他東西有更強烈的追求。這是一個理者走向成熟的必然，他的意識和精力要投向更深邃的問題。那些問題他只能獨自求索，或者跟長老一起探討。

他越來越習慣於跟長老們在一起。在他看來，這是必然的，因為他是一個理者，而從某種意義上說，長老們是“高階理者”。　（他曾經把這話告訴羅斯騰，那是跟他最親近的長老。有時他模模糊糊地感到，他是長老裡最年輕的一個。羅斯騰好像被逗樂了，但什麼都沒說。不過這至少表明他並不反對這個提法。）奧登最早的記憶總是跟長老們聯絡在一起。他的撫育者父親越來越把心思花在最小的孩子上，那個小情者。這是他的天性。等到他們自己的小女兒出生以後（如果真有的話），崔特也會這麼做。　（奧登能從崔特身上看出這一點。為了生不下女兒這件事，崔特一直對杜阿抱怨個不停。）但這也不是壞事。在他的撫育者父親忙於其他孩子時，奧登可以早早開始接受教育。他失去了身為孩子的樂趣，但早在與崔特會面之前，他就學到了大量知識。

他永遠忘不了那次會面的情形。即使是度過了半生以後的今天，一閉上眼，當時的情形便歷歷在目。在那以前，他也不是沒見過同齡的小撫育者，但他們都是孩子，遠遠沒到撫養自己後代、成為真正撫育者的年紀，看起來也沒有那麼遲鈍。小時候，奧登也曾跟自己的撫育者兄弟一起玩耍，那時他曾驚恐地發現他們之間存在著不可忽視的智力差異（即使是這麼多年以後回望，他也