所有大姓的家族都曾經有過值得誇耀的歷史。當然，如果家譜續得比較長的話，也總能看到式微的軌跡。吳建民家到了他祖父的這一輩，也不巧正重疊在衰落的軌跡上。

祖父曾做過官，但仕途蹭蹬，後來竟落得返回故里以農耕度日。讓人感覺悲憫的是，在一天夜裡，看護自家田間作物的草棚燃起大火，睡在裡面的祖父死於非命。家庭的支柱倒塌了，祖母遂帶著年幼的子女投奔孃家兄弟。孃家的兄弟都是富庶大戶，祖母本指望能得到同情和接濟，但當她進入兄弟家門時，看到的卻是像被冰凍過的面孔和目光。

手足同胞的無情，使原本就在悲哀中的祖母又鬱結了一腔的怨憤，她一氣之下帶著吳建民的父親和姑姑們離開了孃家，來到南京市區住下。一個孤身女人拖兒帶女，又無生財之道，度日之艱難可想而知，因此吳建民回憶說他幼年感覺自己的祖母的性情有些古怪乖戾，大概與她這段辛酸的經歷不無關係。

由於家境窘蹙，吳建民父親吳保生這個官宦之家的後裔居然只讀了兩年私塾，剛剛十四五歲，就去學手藝，開始用自己的雙手養活自己。

畢竟是有兩年私塾的底子，吳保生所選擇的這門手藝，在當時的中國是很有些科技含量的，他學的是開汽車。然而他剛到南京的那家車行時，也就是個廉價勞動力，主要是給老闆做家務，其次才能學“業務”。少年的吳保生，在對機械技術的認知上很快顯出了幾分靈氣，他肯鑽研，又勤奮，逐漸通曉了汽車的駕駛、修理技術。汽車在當時的中國，無疑是很稀罕的物品，能駕御、擺弄罕有的物品，自然等於掌握了“高技術”，也就掌握了不易為他人剝奪的安身立命的手藝。

後來，國民政府的外交部招聘轎車駕駛員，吳保生透過考試，被聘用為外交部的僱員。生活上自立後，吳保生結婚成了家。大約在20　世紀30　年代初，他被派到中國駐葡萄牙使館，給中國公使開車。

吳保生去葡萄牙走的是陸路，乘火車先到西伯利亞，從東歐經中歐到西歐，再到南歐伊比利亞半島西南端的葡萄牙首都里斯本，完成了整個歐洲大陸的穿越。

雖說20　世紀二三十年代，葡萄牙已經跌落至歐陸最欠發達國家的地步，但其畢竟有過一段也頗值得誇耀的西歐最強盛富有的歷史，是公元15　世紀的海上霸主之一。1494　年6　月7日，葡萄牙曾與鄰居西班牙籤署了“託德西利亞斯條約”，以維德角群島西2200　古海里處的“教皇子午線”為界，東屬葡萄牙，西屬西班牙，居然就像切西瓜一般把地球平分了。

在吳保生到達里斯本的時候，每況愈下的葡萄牙經濟呈現了回升之勢，這要歸功於薩拉查的鐵腕調理。在某些葡萄牙歷史教科書上，薩拉查被稱作殘暴的獨裁者，但這位獨裁者本人卻頗富傳奇色彩。他從政之初只是被任命為財政部長，可一就任便成了凌駕於其他部長之上的部長，在某種意義上他的權力甚至超過了當時的總統卡爾莫納將軍，且不久就真的取而代之。從一般事實觀察，專制獨裁者多為窮兵黷武的軍閥出身，而他是一位價真貨實的經濟學教授；就一般常理推演，專制獨裁與貪汙腐敗是孿生兄弟，而他卻從不以權謀私，以克己廉潔名垂竹帛。

搖籃曲（5）

居於駐葡萄牙使館，來自半封建半殖民地中國的吳保生，固然對薩拉查的恐怖統治沒有太多的體會，但對葡萄牙上層社會在生活中的奢華考究，連細微末節都一絲不苟精雕細鏤的做派，以及食不厭精的地中海飲食文化，卻能時不時看在眼裡。

本來，吳保生是可以繼續披沐南歐的陽光風雨，但由於母親的思兒心切，非要他回家不可，所以他僅在里斯本待了兩年多便與之揮別。

儘管如此，回到南京的吳保生，儼然一個出過洋，見過世面，與周遭市井不盡相同的人了。他的視野更開闊、思路也更通達，這與後來從事汽車運輸、開汽車修理鋪，有一定的因果關係。他會講一些國外的見聞，教妻子做土司，把麵包裹上雞蛋，放在油裡煎。他學會了幾句洋文，給自己第一個兒子，起了個“卡爾”（即“car”，英語轎車之意）的小名。當吳建民出生以後，他的哥哥升格為“大卡”，他被叫作“二卡”。

吳建民說他父親工作起來，是那種把全部聰明和勤奮都投入其中的人，在業務上應該是無可挑剔的。在他的記憶裡，就沒有父親滿臉愁雲密佈的印象。再大的難也擋不住他正常地吃飯、睡覺，罩不住他的樂天而無憂的性情。

父親的嗜好是抽點菸，喝點酒。酒九同音，三六得九，所以南京人對酒有個別