聲，鼓樂絲竹齊鳴，奴兒花花舞動著身軀。朱載垕坐在龍榻上，一邊飲酒，一邊欣賞著奴兒花花的舞蹈。他敲著鼓，十分快樂的樣子，根本沒看見李貴妃和馮保進來。

李貴妃走向朱載垕，行大禮道：“賤妾向皇上請安！”

鼓樂聲停了，奴兒花花也停止了舞蹈，瞥著李貴妃。朱載垕道：“愛妃請起！”李貴妃說：“皇上不答應賤妾，賤妾就不起來。”朱載垕怒道：“你要讓朕答應什麼？”李貴妃道：“答應賤妾保重聖躬。”朱載垕嚷了起來：“朕的病已經好了，難道你的眼睛瞎了嗎？你看看，朕現在能力拔千斤，哪有一點兒病態？”李貴妃抬頭，看見朱載垕神采奕奕。朱載垕道：“愛妃覺得怎麼樣？”李貴妃低頭說：“皇上精神確實很好。”朱載垕道：“那你還跪著幹嗎？還不起來。”李貴妃只得起身。朱載垕道：“你下去吧！朕此時無心和你多說。”

馮保站在門邊等候，李貴妃出門，正遇孟沖走來。李貴妃問他：“孟公公！我有一事不明，皇上怎麼忽然變得精神氣爽？”在李貴妃的再三盤問下，孟衝照實說道：“半個月前，皇上讓我重新找了一位高人。”接著，他為王九思粉飾道：“他是個道人，簡直就是華佗在世！皇上吃了他煉就的丹藥，一下子變得病態全無，什麼中風不中風的，皇上的精氣神棒著呢！這簡直就是奇蹟！”聽了他的話，李貴妃將信將疑：“哦？天底下還真有這種靈丹妙藥？”孟衝得意地說：“可不是！天地之大，無奇不有！”李貴妃思索了一陣，讓孟衝先去，然後吩咐道：“馮公公，你給我立即把道人的來龍去脈調查清楚！”

李貴妃離去後的乾清宮內更是一派荒淫景象。正當奴兒花花旋轉著，旋轉著，鼓樂聲止，奴兒花花停止了舞步。朱載垕衝鼓樂手揮揮手：“你們都下去吧！”然後站起鼓掌道：“跳得好，跳得好，簡直就是仙女下凡！”奴兒花花拿起酒杯遞給朱載垕，旋即奪回朱載垕的酒杯，道：“這杯子不好！”朱載垕問：“這是宮中銀作局用純金製造的龍鳳杯，朕親自選的，取游龍戲鳳之意，有何不好？”奴兒花花笑道：“不好，應該用櫻桃杯。”朱載垕問：“櫻桃杯？什麼櫻桃杯，沒見過。”奴兒花花指指自己猩紅的嘴唇：“在這哪。萬歲爺，漢人不是有‘櫻桃小嘴’這句話嗎？”朱載垕恍然大悟，大笑起來：“好一個櫻桃杯。”然後大張著嘴。奴兒花花嗔道：“萬歲爺你那不是櫻桃杯，而是大燒鍋。”隆慶皇帝笑得渾身打顫。

從歸來的邵大俠口中高拱得知，李延和他的錢師爺都已經斃命。同時，他也知道了當時的情勢：在張居正的親自策劃下，張鯨和殷正茂派人盯住了李延，並已動手拘捕了李延手下的所有親信和幕僚。他不禁覺得，張居正去廣西並不是為了撥給殷正茂的那二十萬兩銀子。邵大俠告訴他說，封存李延的賬目、拘捕他的幕僚，都是張居正所為，李延貪吃空額的證據，恐怕已經捏在了張居正之手。並且，他知道了，李延吃空額的數目特別巨大，五萬人的兵額，其實只有三萬人。而那張性命攸關的田契，仍然流失在外，很可能落入殷正茂之手。正當他思來想去時，高福來報：“張居正求見。”

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第四章　鉅貪殞命（7）

邵大俠迅疾潛入內屋後不多久，張居正進來了。高拱故作關切地說：“叔大，旅途勞頓，怎麼也不回府多歇息歇息！”張居正道：“首輔大人撥給殷正茂的二十萬銀兩，我已如數帶回。”張居正遞上銀票：“還望首輔大人能將這些銀兩還給工部。”

高拱此時自知有虧，勉強笑道：“老夫真拿你沒辦法，那殷正茂豈不是雪上加霜？我已聽說李延謊報兵額，目前殷正茂手下實際只有三萬士兵，他手上要是少了這筆銀兩，如何招兵買馬、擴充兵員？”

張居正知道高拱為此事的確十分難過，也便貼心地說：“此事應由殷正茂自行克服，你我就放寬心吧！遺憾的是，我未能將首輔大人的門生李延安全帶回京城，他已被刺客刺殺身亡。”想起李延為他帶來的一系列麻煩，而如今又人天兩隔，高拱有雙倍的心痛，他眼圈紅紅地說：“這個敗類，死有餘辜！別說是刺客，就是讓我見到，我也必定親手宰了他！”張居正注視著他：“首輔大人，你不要難過！”高拱吸了吸鼻子，道：“老夫不是為他難過。而是為了我竟能培養出這樣的敗類，而感到痛心。”

潮白河工地上，張居正帶著書辦姚曠和護衛班頭李可走向大堤。朱衡及眾官員、民工齊刷刷跪倒在地，張居正欲扶道：“朱大人這是為何？”朱衡說：“老夫及眾百姓在此向您行禮了！感謝次輔大人能不辭