巧低頭斂目，跟在身邊扶著孃親。

“夫人，這兒有客人，你不該出來！”夏公明剋制著怒氣。

“婚姻是父母之命，難道只能你來談，我當孃的不能談嗎？”

夏公明被她那略帶強硬的口吻嚇了一跳，好象……他的夫人變了？

牛青石卻只注視那張含羞不語的臉蛋，此時的七巧彷佛變回了當初跑到糧行退婚的小姑娘，文靜、害羞，十足是個典型的深閨幽靜大小姐──呵，大家都被她的外表騙了。

他逸出一抹微笑，隨即開口道：“夏老爺，夏夫人，青石知道夏家一直有著沒錢買米的困擾，七巧也很為此事擔心，可七巧還欠著我一千多兩銀子，要再叫青石無條件供給夏家米糧，實在是無能為力。”

“你不是開糧行嗎！”夏公明瞪他。

“沒錯，是糧行，不是鑄銀子的。”牛青石從容不迫地道：“夏家不是沒有良田，也不是沒有出產，每年收到的租金和稻穀也很可觀，可是卻因一大家子花費太多，沒錢就賣米，以致於有田有稻，等到沒糧了，卻是沒錢買米。”

“那該怎麼辦？”夏夫人問道。

“正本清源之道，就是斬斷這中間的金錢流通，自己種，自己收，自己吃。”

夏公明哼道：“夏家詩書傳家，不會種田，給佃戶去種就成了。”

牛青石說出他的規畫。“這一百畝田還是由佃農去種，但交由牛記糧行營理後，我會按不同田地的特性，種出好米，增加產量，等到收成之後，扣除管事的成本和佃農應得之份，再按夏家人口按月送到府上，還有剩餘的就賣出去，糧行和夏家各分五成利潤。”

“你在跟我談生意？”夏公明聽得胡塗。

“青石能當上大老闆，的確有他的本事。”陳敖幫忙敲邊鼓。

“難為你的用心了。”夏夫人注視牛青石，毅然決然地道：“好，那就將一百畝田產當作嫁妝，交給你了。”

“夫人！”夏公明大驚道：“你怎能擅作決定！？”

“女兒的婚事我也有份，既然你答應聘金，那就由我來決定嫁妝。”

“夫人，你太胡來了！你婦道人家不懂事，快進去！”

“我是婦道人家，也是夏家的主母。”夏夫人不為所動，聲音透著不可忽視的堅定。“從今天起，家裡的一切用度由我全權處理，你要支用銀子，得先問過我。還有，以後留客人吃飯，一桌最多隻能花二兩銀子；至於妹妹們房裡的用度，我要求她們一個人只能使喚兩個丫鬟，每月至少要紡出五尺絹布，這才能領用月例錢。”

“你、你……”夏公明好象看到一隻睡醒的母老虎。

夏夫人臉色轉為和悅。“青石，你和七巧之間的欠債，就小兩口自個兒解決吧。至於你代墊歸還周家的三百兩聘金，我們不能讓你吃虧，就折抵你的二百兩，我這兒還你一百兩了。三妹。”

三姨娘不復平日的驕縱狐媚，而是垂頭喪氣地拿著一個荷包出來。

“我交給你保管的，怎麼給她了？！”夏公明怒道。

“大姐突然變得好凶，搬出一大堆家規，我只好三百兩全給她了。”

“夫人你……”

“有事嗎？”夏夫人正將荷包交給牛青石，轉頭直視丈夫。

有其母必有其女，夏公明背脊一涼，心裡忽然明白了，女兒今日會如此“離經叛道”，原來是得自她深藏不露的孃親真傳啊。

夫人轉性──或者說是原形畢露，那他將來還有好日子過嗎？

“岳父大人，岳母大人，請恕小婿無禮。”牛青石說著便跪下拜倒道：“這段期間多所得罪，讓兩位擔心困擾之處，還請原諒。”

七巧見狀，也趕忙跪到他身邊，跟著一起向父母賠禮。

“爹，娘，請原諒七巧胡來，我和青石將來一定會好好孝順你們的。”

“起來吧。”夏夫人微笑扶起一對佳人。

“大功告成！”袁大人滿意地起身。“我回縣衙了。”

陳敖也起身告別。“我得去義學教書了。”

夏夫人又道：“青石，我們到後頭花廳，我讓七巧的姨娘們和弟弟妹妹過來和你認識，請親家也一起來。”

牛樹皮扶著眼鏡，笑嘻嘻地搖頭。“我不去了，夏老親家是一個有學問的人，我想跟他切磋切磋。”

牛青石為父親倒了一杯熱茶，幫他掛好眼鏡，拍拍衣服上的餅屑。

“爹，那你就在這邊喝茶，跟我的岳父聊聊。”