砰！夏仲秋一拳揍上了那張俊臉。

人群大聲鼓譟叫好，永璉愉快地繼續喝茶嗑瓜子，圓餅臉也盡忠職守地站立一邊，老知府嚇得腿軟讓人抬回去，知縣袁大人趕回衙門辦公，牛青石則轉身走進鋪子裡。

那裡，一張含羞帶笑的微紅臉蛋正在等著他。

“瞧你拐彎抹角，黑的都說成白的了，我要跟你學這手段。”

“不行。”擺足了大老闆的臉色。

“才不。我要學，我也要憑自己的本事……”

他關起大門，將所有喧鬧隔絕在外，直接以親吻堵住那張喋喋不休的甜蜜唇瓣。

“牛青石好生奸詐！”夏公明氣得在大廳踱步。“娃娃還給他了，店也還他了，他本來就沒損失，為什麼變成我要聽他的條件？！”

“老爺，情況混亂，還有一個王爺在場，你不答應都得答應啊。”

“你說，牛青石怎會認識二阿哥永璉？”

戴管家抹去一把汗水，將四面八方彙集而來的訊息整理出來。

“老爺，你該知道，先皇后向來關心農事，曾經錄下兩冊晴雨簿，恢復祭蠶禮，在西苑植桑養蠶，這二阿哥是皇后的長子，頗得皇上喜愛，長到二十來歲，不愛讀經書，就愛讀農書，還在宮裡闢了一塊田，試種各地穀物。正巧牛老闆不只是個大糧商，也對開發新種作物有一套方法，兩人臭味相投，大概就這樣認識了。”

“呵！牛青石的臉面這麼大，竟有二阿哥當靠山。”夏公明撫著鬍子，露出欣喜笑容道：“有這樣的女婿不錯，我一輩子不愁吃穿了。”

“老爺！老爺！”一個家丁跑進來，緊張地道：“袁大人來了。”

“快請。”知縣上門，非同小可，夏公明趕緊整理衣服。

“還有，陳先生也來了。”

“他來幹什麼？”前任知縣很閒哦？

“牛老闆也來了。”

夏公明吼道：“你話不會一次說完啊！”

“老爺的工錢不一次給齊全，小的當然就分次講了。”家丁縮了肩頭。“還有一位牛老爺子。”

“老爺，他們來提親啊！”戴管家趕緊吩咐準備茶水。

貴客到來，一陣客套寒暄後，眾人坐定。

袁大人率先道：“夏老爺，男大須婚，女大必嫁；伐柯如何？匪斧不克，取妻如何？匪媒不得。砍樹要斧頭，娶妻要媒人，所以今日我和陳先生過來幫青石說媒了。”

“勞駕袁大人了。”夏公明當然也要講點檯面話。“桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家，也是該為我女兒找個好親家了。”

“嫁女莫望高，女心願所宜。”陳敖微笑道：“夏老爺，還是讓令嬡嫁給最喜歡的人吧。”

近世盡是進士，三個進士在座，書袋掉滿地，另一個近視的牛樹皮笑得合不攏嘴，猛朝夏公明點頭。

牛青石起了身，恭恭敬敬地拜個揖道：“夏老爺，做買賣不著，只一時，討老婆不著，是一世；青石真心誠意喜愛七巧，還望夏老爺成全。”

“唉！你都這麼說了，我自然相信你的誠心，這裡有兩位大人說媒，我說什麼也得賣他們面子，至於聘金嘛……”

袁大人立刻道：“嫁女擇佳婿，毋索重聘。”

陳敖也補充道：“婚姻論財，夷虜之道也。”

夏公明急道：“可我養了女兒十九年，花費不貲。”

袁大人笑道：“我們也不是不近人情，只是近年來蘇州經濟發達，有錢人家多了，未免流於奢靡，常聽有人為了娶親作壽，大擺排場，不知節度而變貧。本官上任以來，一直力倡儉樸之風，所以這回也期待青石的婚事能作為蘇州百姓的表率。”

陳敖接著道：“以青石的地位和能力，當然不會委屈夏老爺。袁大人的意思是，就二百兩白銀。”

“才二百兩啊？”夏公明傻眼，女兒果然是賠錢貨。

“那就敲定二百兩聘金了。至於嫁妝……青石，你來說吧。”

“夏老爺，我要一百畝田地。”

“什麼？！”夏公明跳得老高，吹鬍子，瞪眼睛，大吼大叫道：“你才給我二百兩娶走滯銷貨，還敢跟我要田地！”

“夏老爺，我拿這一百畝田地，不是為我，是為了七巧。”

“我不管你是為誰，出去！出去！誰給我掃帚趕人？！”

“老爺，你為何不聽他說明呢？別讓兩位大人看笑話了。”

夏夫人從後頭門簾走出來，七