我跟他是在紐約認識的。他常和朋友到我住的公寓找住在同公寓的朋友，就這麼認識。”

“是嗎？你們通常都做些什麼？”

“也沒什麼。聊聊天，過自己想過的生活。”

東堂八雲眼神斂縮一下。江曼光回想在紐約時的日子，泛起一抹微笑，說：“剛認識東堂時，我對他印象其實不是太好，覺得那個人有些差勁。不過，認識久了，就可以看出一個人的氣質了。”

她沒有直接說出是什麼，也沒有說東堂光一是好是壞，但嘴角那抹微笑足以說明一切。

“你喜歡他嗎？”東堂八雲盯著她問。

“是的。”江曼光很明確的回答。“不過，這跟相親是兩回事。”

“這件事跟他無關。你是我？睛海挑選的物件。”

東堂晴海？那更荒謬了！江曼光暗抽一口氣，一時不知該說什麼。好半天才開口：“我真的不懂，東堂先生。我曾聽光一說過，東堂家世代是武士，而且貴族制廢除前還襲有爵位。像東堂家這樣擁有傳統的家庭，對對像的要求應該很嚴格，日本一般家庭的女孩都不見得符合你們的要求，更何況我這個外國人。”

“沒錯。”東堂八雲倒不否認。一般普通的女孩是不會被東堂家列入考慮，也多得是家世才貌各方面條件都非常優秀的名媛閨秀可供我們挑選。可是，質美優良的傳統固然是好，時日久了卻會化？死水，外來的刺激是必須的。向來重視血統傳承的皇室迎娶平民？後就是最好的例子。“

日本皇室和世界其它重視血統論的家庭一樣，以純正高貴的血統？傲，歷來皇室成員都只允許與貴族通婚：長此以往，因為血緣太近的緣故，便有傳言指出皇族間的某些隱疾極可能肇因於此。不管真相如何，日本皇室終究開放了態度，現任天皇即娶了平民出身的女子？皇后。

“不過，這只是原因之一。重要的是，我很欣賞你。”說這些話時，東堂八雲態度不疾不徐。表情也沒變，卻十分有力量。他銳利的目光始終盯緊著江曼光，看她從始都不曾退卻畏縮。

江曼光微？的臉有些迷惑。她確定她沒聽錯。可是──“東堂先生，你只見過我一次，並不瞭解我……。”她覺得腳麻了，有種刺激從腳跟部的神經直竄而上，她不安地動了一下。“而且，我更不認識晴海先生……。”

東堂八雲似乎注意到，卻沒表示什麼。她在觀察。

“所以，”他說：“就需要更進一步的認識不是嗎？你可以先不必想那麼多，試著和晴海來往看看，你覺得如何？”因為本身具有的威嚴使他說的話似乎也有著不可抗拒的力量。

江曼光有些無可奈何，試著推拒：“這是需要兩廂情願的。承蒙你的欣賞，我很感謝，但這跟晴海先生的意願是兩回事。再說，我幾乎沒跟他說過話，也沒有那樣想過，這樣太奇怪了。”

“一點都不奇怪。”東堂八雲用一種篤定沉穩的口氣說：“不試試看怎麼知道。事情的可能，就在於它永遠會有變數。這些話，你應該沒忘記吧？”他將她在宴會時對他說的那些話反過來質問她。

就因為當時江曼光在說這些話時的態度和語氣，讓他印象太深刻而且顯明，才讓東堂八雲不顧？議作了這個決定。他欣賞江曼光說這些話時那種堅持與不放棄的想法，那是武士的精神。

江曼光被問得啞口。勉強說：“這不單只是來往那麼簡單，或能以嘗試錯誤的態度來修正，它牽扯到非理性的感覺──”

“總得試試看吧，不試的話怎麼會知道，不要太快下定論。”鏗鏘有力的話，讓江曼光無法反駁。

她跪坐在那裡，雙腿因為麻木成痛，幾乎再也坐不住。

“你仔細再考慮。等會我讓晴海送你回去，算是你們認識的開始。”雖然東堂八雲表情、態度都不帶任何霸氣，但身為東堂真合流宗主，他說的話就是一種威勢，必定實踐。

“等等──”江曼光驚叫一聲，反射地站起來，麻痛的腳不聽話，又摔回去。

“你的腳應該已經麻木了，過一會還會有強烈的刺痛感，不要太勉強。”對江曼光的失禮，東堂八雲並不以為忤。“慢慢地站起來，別太急，麻痛很快就會消失。”語氣帶著一些溫暖的叮嚀。

江曼光老實地聽話，慢慢地站起來，不敢太急。腳上像有千百隻螞蟻──不，應該千百支針在刺她的腳，勉強地想站挺都困難。

“謝謝你。我自己可以回去。”她站著不動，笑容僵成一條一條。

話才說完，門外就響起東堂晴海那獨特的、