之請，讓範兄推了今天應酬。價錢上的事，我們好商量。”

范進點點頭，“薩兄剛剛仗義執言，小弟不能不講交情，自無推辭之理，不過還有些小事且容小可料理一二。”

他回過身，來到胡屠戶面前，其身上的綁，已經被鬆開，正站在那裡用力的揉著手腕。見到范進過來，胡屠戶有些遲疑，訕訕著不知道該說什麼。薩世忠的氣場太強，足以壓住胡屠戶，在這等大貴人面前，他既不知道該什麼，更不知道該怎麼說，只好低頭賠著笑臉。

“進仔……進哥兒，你這筆銀子我不會白用，就當是大姐兒的聘禮。你不知道，大姐兒降生時，咱村子裡正好路過一位遊方的神仙，給她批過命書。說大姐兒是一品誥封，執掌大印的命，貴不可言。你看，城裡多少老爹想要和我做親，我都沒應允，就是看他家沒有那個造化。有大姐兒這步幫夫運，你不怕不能發財，這點小錢不算什麼。”

“阿爹！”大姐兒嗔怪的叫了一聲，既羞且怒，且關著外人在，更覺得無地自容。紅著臉想要跑回房去，卻又不放心范進，來到他身邊問道：“進哥兒，你的胳膊痛不痛，要不要上點藥？你這手……可要緊？這些銀子你寫個借據，我按手印。”

“沒什麼，一棍子而已，還能打斷了？不至於的。還什麼借據，這些年你幫了我多少，我哪能不記得，就算是報恩，這銀子也是我當出的。”

范進笑著將銀子遞給胡屠戶，“大家都是鄉親，急人所難理所應當，張家那些人心思太壞，見到銀子不但不放人，還想要把錢都訛下。這樣的人家還錢未必能解決問題，等我把薩公子要的畫作完成，再請人出頭，把這事做個處置。現在，且先躲著他們，躲不開，先還幾兩利息，也不要全還。”

“進哥兒說的有道理，我記下了，記下了。”胡屠戶邊說，邊忙著把銀子往懷裡揣，胡大姐兒急的跳腳道：“阿爹！你也不尋個天平來稱一稱，怎麼知道是多少，這字據可怎麼立？”

“蠢丫頭，你懂個什麼？進哥兒的銀子還用稱麼？說五十兩就是五十兩，不會短缺半分，進哥兒都說了不要字據，你還亂喊什麼，讓人家看見，會笑話咱們的。進哥兒大人辦大事，這點銀子在人家手裡，不當回事，你別拿你那點眼界去看讀書人。”

范進見胡屠戶收了錢，朝他施個禮，“胡大伯，小侄要陪薩公子去辦事，就不多陪了。這院子你只管待，我想張家的人天大膽子，也不敢再來這裡生事。大姐兒，回頭拿錢給胡大伯打酒買肉，先走了。”

一掛馬車就停在門首，趕車大大漢高大威猛，如同尊金剛一般，一望可知，必是豪門巨室才能有此健僕。薩世忠與范進把臂而行，添福撩起車簾請二人上車，隨著馬鞭搖動，馬車離開這條衚衕向遠方而去。

馬蹄蕩起的灰塵，落了胡屠戶滿身滿臉，他卻渾然不覺，依舊高舉著手，大喊道：“薩公子慢走，改日再請你吃酒。”

胡大姐兒拽著父親的衣服下襬道：“阿爹，人都早了，你說話他怎麼聽的見？”

“蠢材，就是人走了才要喊，他在這裡，我又哪敢喊出來。既是姓薩，多半在教，哪裡能吃我請的酒？但不這麼說，怎麼顯得親近？”胡屠戶一邊教訓著女兒，一邊回手關上院門，三幾步衝到禮盒之前，伸手就去打盒蓋。

胡大姐兒如同母雞護崽一般攔著父親，“阿爹，你這是做什麼？進哥兒回來會不高興的。”

“躲邊上去，你兄弟惹了這麼大的禍，咱家都要傾家蕩產了，只有這點銀子怎麼夠，好歹也得讓他再出點東西，才好把你嫁給他。這薩公子送的幾兩銀子算什麼，將來成了親家，他難道不養我這個岳丈？”

說著話，胡屠戶已經開啟盒蓋，見裡面放著一支紫毫筆，一方硯臺，一塊墨外加一卷書。將禮盒反扣過來使勁搖晃，連枚銅子也倒不出來，不由搖頭道：“這人看著闊氣，卻也是個說大話使小錢的措大，一文錢都不肯送，還裝什麼大爺。”

胡大姐兒爭不過父親，就只好坐在門檻上哭，胡屠戶看看女兒，哼了一聲，“沒用的賠錢貨，還沒過門，就開始向著外人了。你聽那話，分明是隻認鄉親，不認你是她的媳婦，這門親事，未必像想的那麼順當。你跟他跑前跑後壞了名聲，還能便宜了他？快來跟爹說說，范進現在有多少銀子積蓄，又藏在哪？不會真存在梁寡婦那裡吧？咱們終歸是一家人，胳膊肘不能朝外彎，只有爹才肯實心幫你。這薩公子是堂堂錦衣衛老爺的公子，都來和范進交朋友，看來他確實要發。倒是爹這回輸了眼，早知道先把親事定下就好了。不過你也別急，現