皇貴妃變成李太后，她也就自然而然，成了西大乘教在京城的香主。

呂祖教不是江湖幫派，組織結構也比較鬆散，也不存在所謂教主。各地香主，就是最高頭目。香主的權威也不是斷人生死，但是手頭可以支配的資源財產總是很多，日子過的也就愜意。

李太后身份雖然高，可是入教的時間比這個堂姐為晚，對於經文教義也有些地方不理解。李夫人經常進宮為太后**，兩個寡婦之間很有些共同語言，於彼此的痛苦都能理解，很快她便說動了李太后出家。

一朝太后出家，實在干係太大不可能做到，只能由李夫人代替李太后在在保明寺出家修行。其出家而不剃度，依舊蓄髮，在京師之中多以李尼稱之。

洪武年有寶訓，年未及四十者不得為尼姑女冠，可是眼下各地年輕尼姑一抓一大把，根本沒人去過問這個。何況這是太后的替身尼姑，誰又會找她麻煩？其本就是商人家的兒媳婦出身，性子跳脫喜好交遊，有了這個身份後，交際的圈子更為廣泛。士紳大儒又或是勳貴之家，她都有往來。

不管多頑固的儒家信徒，不與三姑六婆來往，都沒法拒絕李尼進入自己的內宅。畢竟人家是李太后的替身尼，拒絕她就是冒犯太后。是以她在京裡的名聲很響，社交圈子裡能量也大，如果說為范進科舉上出力也不一定是大言。

范進連忙道：“多謝李夫人厚愛，只是這事可做不得。科舉為朝廷掄才大典，關防甚嚴，昔日江南才子唐寅捲到科舉舞弊案裡，終身不準下場。小生一點前程不足道，夫人乃方外之人，若是有損了夫人清名，範某便萬死不能贖罪之萬一了。”

李氏抿嘴一笑，“到底是讀書人，說話一套一套的，聽著就讓人歡喜。你啊，是廣東來的，不大懂京裡規矩。這科舉的事，於你們來說或許看的比天大，可是於京里人來說，也就是這麼回事。哪一次科舉不出點事？唐伯虎那是命不好，趕上了，再說也是沒遇到好朋友。燒對了香，拜對了神，就沒有辦不成的事。本夫人既然應了你，就自有辦法，你不用多想了。。”

接下來范進又改進了一下午，大體上算是透過。不過李夫人是個很挑剔的性子，這畫還是有的地方不滿意，在畫上指點了幾處。由於天色已晚，就只能轉過天來再說。范進就住在這裡住下，李氏出門上轎，來到離此不算遠的一處小院落。

這裡是呂祖教的廟產，由於走上層路線，教門的資金充裕，居住環境也極好。房間裡燒著地龍，熱氣撲面。一進門，兩個丫頭便接過女子身上的大襖披風，為其更換了貼身小衣。

女子站在鏡前來回轉動著身軀，又問那兩個女子道：“你們看，本夫人老不老？”

兩個青衣女婢笑道：“夫人說的哪裡話來，您可是有名的不老神仙，哪裡會老？我們姐妹和您站在一起，那就差了一天一地，您看著比我們也就大一兩歲。”

李氏哼了一聲，“兩個小丫頭倒是會說話，不枉跟了我這幾年。你們說，我要是對范進這書生動動腦筋，能不能隨了心意？他會不會嫌我老？”

兩個俏婢皆是李氏心腹兼為族人，說話並不避諱。一人道：

“夫人若是屬意於他，是這窮書生三生修來的造化，歡喜還來不及，哪裡輪的到他挑三揀四。可是這幾年咱們見過相貌出色的才子很多，夫人心如鐵石未曾動搖，怎麼如今……要為個廣東蠻子破例？這事要是鬧開去，於夫人顏面不利，搞不好可是大亂子。”

李氏嘆了口氣：“你們啊，太嫩，又是沒嫁人的，自然不懂我的難處。人前風光有什麼用？衣食無憂又有什麼用？我每天晚上受的什麼罪，你們難道不清楚？從十四歲守到三十歲，我容易麼？若是百姓人家的女人，倒是可以找個相公嫁了。可是我身份如此，這路就沒指望，只好找個男人相好。一般的我看不上，我看上的，又未必敢碰我。真敢的我又要掂量掂量，會不會身敗名裂。我跟你們說，我當初做姑娘的時候，就想找個書生，可惜當時家裡窮，輪不到我做主。現在我能做我自己的主了，便想著找個才子，嚐嚐讀書人的味道。上一次會試時，慈聖根基不穩，我也不敢亂動。現在天下太平，也該我快樂一回了。范進這人……我看他很識時務，又有那麼好的才華，那畫畫的……現在一想到他畫我那時候的樣子，我這心裡還陣陣亂跳呢。跟他那說話，覺得時辰過的飛快，一眨眼就天黑了。這種感覺已經好幾年沒有過了，我不想錯過他。”

兩個女子一起施禮道：“恭喜夫人得遇如意郎君，以夫人權勢美貌，只要說一句話，不怕他不從。”

“