謝臻亦從地上起來，拂拂身上的草葉，就著路旁的大勢上馬。

軍士們很快收拾妥當，在號角的催促下，點起火把，列隊重新上路。夜裡寒氣重，離了篝火，人人不禁跺腳，伍長們不斷鼓勁，讓他們走快些好驅寒。

步伐聲急急，伴著火把的光照在原野中鋪開去。路旁村莊的幾戶人家被驚動，開啟窗來檢視，見到密密麻麻的軍士走過，嚇得趕緊闔起。

顧昀雙目直視前方，馬背顛簸，身上鐵甲的鱗片細細撞動。

旁邊不知什麼時候多了一個身影，顧昀轉頭，卻見謝臻稍稍落後，正與他並進。

“我說過將軍此番甚險。”謝臻望著前面，淡淡道，聲音不遠不近，正好傳入顧昀耳中。

顧昀看著他，片刻，唇邊浮起一絲冷笑：“既如此，使君跟來做甚？”

謝臻看他一眼，神色澹然，片刻，亦笑笑。

“你若護不得她，我來。”他低聲道，說罷，輕叱一聲，縱馬朝前方奔去。

太陽出來，漸漸升高。空中漂浮的薄霧漸漸被光照沖淡，多日的陰霾之後，竟又是一個晴天。

京城之中，卻沒了往日晨早的熱鬧。大街上，人影蕭索，平日裡趕早忙碌販夫走卒彷彿全不見了；即便是正值圩日，東市裡亦一片冷清。

馬蹄聲從大街上傳來，時而可見到成隊的戍衛軍士持著兵器走過。

皇帝剛恢復朝會，鮮卑突襲的訊息就不脛而走，一夜間傳遍京城的大街小巷。雖然京兆府連番出榜安民，可街上時而匆匆奔走而過的軍士和戒嚴的城門卻又教人放心不得。

據說夜裡，有人曾登上京城中最高的樟山向北眺望，看到了雉芒關上的燃起的烽火。

樂安宮中，宮人們或侍立，或給堂上的端坐的妃嬪們奉上茶點，無一例外地揣著小心，走路也不敢大聲。

上首，太后正襟危坐，緩緩抿下一口茶湯。

她的視線在眾人之中微微掃過。妃嬪們端坐著，卻目光閃爍，一個個閉口不語。相比起來，皇后竇氏卻淡定得多，眼眸微垂，一貫面色無波。

太后將茶盞放在案上，抬眼，面容之間不掩疲憊。

“陛下今晨可安好？”她緩緩開口道。

皇后抬眼，在座上欠身，答道：“妾今晨往紫微宮中時，陛下已早起，氣色較昨日已大有改善。”

“哦？”太后看她一眼，片刻，問：“如今專司紫微宮的太醫是何人？”

皇后道：“是太醫署袁醫正。”

太后頷首，收回目光。

“陛下身體方愈，又為國事操勞。後宮之中，皇后更當盡心，勿使陛下添憂。”她說。

竇皇后一禮：“敬諾。”

太后轉向一旁的內侍，吩咐道：“袁醫正醫術精進，服侍天子功不可沒。從我庫中賜他彩帛三十匹並黃金十斤。”

內侍聞言，忙一禮：“敬諾。”

“爾等回去吧。“太后揉揉太陽穴，對嬪妃們淡淡道。

眾人面面相覷，各有驚疑不安。

小竇夫人忍不住，正要開口，袖上卻被一扯。抬眼，竇皇后目光斜來，面上的神色卻是平靜。

“妾等遵命。”只見竇皇后向太后一禮，聲音溫和。

“姊姊。”才出宮門，小竇夫人腳步匆匆地跟上竇皇后，看著她，語帶埋怨：“姊姊方才怎不出聲？”

竇皇后看看她，面容仍鎮定。“出聲？”她由侍婢攙著，一邊緩行一邊悠悠道：“太后昨日苦勸陛下整整一日無果，我等今日若來太后跟前哭上一場，豈不惹她惱怒？”

小竇夫人語塞。

鮮卑攻雉芒關，猶如一聲驚雷炸在京城頭頂。據聞雉芒關下，來襲的胡人聚得密密麻麻，足有二三十萬。事急如火燒眉毛，昨日的朝會上，丞相領百官向皇帝奏議離京避險。皇帝卻不肯，以“天子守國門”駁回。

太后聞訊大驚，即刻趕往紫微宮中，與丞相一起相勸。

皇帝執意不改，只說會將太后與皇嗣送離，自己卻要留在京城。太后又急又怒，幾乎暈厥。

事情傳開，在後宮的女人們之中說起，更是風聲鶴唳。

小竇夫人絕望地望著竇皇后，面色灰敗，手緊緊地抓著她的手腕，指尖冰涼：“陛下……陛下難道要我等留在宮中等死？”

“胡說什麼！”竇皇后聞言，忙瞪她一眼，低斥道。

王宓走入紫微宮中時，皇帝已經從宣政殿回來了。

寢