葉等級,代表東印度公司與茶葉商們談判。
阿薩姆茶園的老茶樹,已經先後被改造了一遍,今年也就要產出新茶了。
大鼻子沃森特聽從了麥金農的建議,要在今年的茶園產出新茶之後,帶胡英去一趟英國,把移種的正宗中國武夷山紅茶與祁門紅茶以及胡英研製的菊花茶,進獻給女王陛下。他樂觀地認為,利用胡英及其他中國茶工的絕妙手藝,重新奪回喪失的茶葉進口權與王室供貨權已指日可待。
阿洛第一次到鎮上為少爺發信時,就認識並喜歡上了米蘭達。
胡英來到印度一段時光後,生活平靜了些,心底裡對親人的思念愈加不可遏止。為了讓花鬱青知道自己並沒有死,到印度後三個月,給花鬱青發了第一封信。他也不清楚信是否能寄到,但那是他唯一的希望。
阿洛見到米蘭達時,臉色立即變得通紅。不知為什麼,他對這位黑面板的女孩子產生了一種從未有過的異樣情感。他哪裡知道,這個女孩子已經嫁了人,是個少婦了呢。
米蘭達開始並沒有注意他,正忙著往信封上蓋郵戳。等她問了兩聲,沒有聽到回答時,抬起頭髮現了這位中國男孩。
米蘭達認識他,因為她不止一次地聽父親說起這幾位神奇的中國人。連總督都喜歡喝他們做的茶。那個梳著一條大辮子的年輕人還曾來到紅茶館,是父親把他請來的。他來時,身後就跟著這位小男孩。原來聽說那個年輕人是富人家裡的少爺,長得很漂亮,說話也和氣。一見面,果然如此。胡英送給了米蘭達一小塊中國出的蘇綢,米蘭達特別喜歡。從此心底裡就印上了這個中國少爺的身影,她還喝過他親手泡製的花茶。可惜因為語言不通,米蘭達沒有辦法與他說說心裡話。
米蘭達見來人不吱聲,抬頭一看,原來是少爺的小僕人,就笑了。她知道說了他也聽不懂印度話。但她覺得信封上那一串天書般的字跡挺好看,拿起來把玩了半天才蓋上了郵戳。蓋完後,還揚起來朝阿洛晃了晃,意思是請他放心。但她卻見這位腦後留一條小辮子的男孩子還在怔怔地看著她,卻不理會她的舉動時,又笑了起來。這種傻瓜似的情況她經常見到。
阿洛為自己的失態,譴責了好長時間,大概有一兩個月都沒有再去郵政局。每次少爺要寄信,他都藉故推給阿桂。直到有一天阿桂為他帶回來一聽檸檬罐頭,告訴他是米蘭達送給他的,他才重新恢復了到鎮上去的習慣。
阿洛的茶道同樣使拉里先生幾乎戒掉了酒癮。米蘭達跟著阿洛學習了中國茶的沖泡,有時候還跟著阿洛到茶園裡去玩。拉里先生倒不限制,但詹姆斯卻為此打了米蘭達幾頓。當然,這些懲罰都是在夜裡進行的,而且用手指甲掐她,扭她,弄得米蘭達身上總是青一塊紫一塊的。詹姆斯罵她下流,想勾搭中國的小白臉。米蘭達忍受著,白天照樣跳舞、唱歌,還跟阿洛去茶園。其實,她主要是為了能夠看到胡英的身影。
拉里先生打算在紅茶館裡增加一種服務,就是專門表演中國的功夫茶。只是因阿洛他們在茶園裡抽不出身,才暫時未能付諸實施。
又圓又大的夕陽,很快就要落入西邊的山裡去了。斜照中,餘暉氣象萬千;殘陽裡,大地一片金黃。北邊的冰峰常年閃爍著銀光,腳下的布拉馬普特拉河河水永遠都那麼清澈,不知疲倦地流向遠方。溼潤的風吹醒了少年人的天性,使他們忘記了去國懷鄉的憂傷,與樂觀的印度少年一樣,放聲高唱。
阿洛聰明好學,跟著茶園裡的印度人與米蘭達學會了印地語和一些簡便的英語。阿桂腦殼笨,只能說一些問候的話。
阿洛用印地語學唱了一首歌,歌名是他套用的一曲印度民歌,叫《獻給親愛的米蘭達》:
啊,天上的雲雀呵,地上的芒果花,
你可曾知道,
我親愛的米蘭達。
啊,樹上的帕比亞,地上的梔子花,
你可曾知道,
我親愛的米蘭達。
哎呀呀,哎呀呀……
天上的雲雀,沒有你的歌喉;
地上的芒果,沒有你的嬌媚;
樹上的帕比亞,氣得不再鳴叫。
美麗的梔子花,也把高傲的頭顱低下。
米蘭達,米蘭達,
我親愛的米蘭達!
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《菊花醉》第八章(5)
米蘭達,米蘭達,
我親愛的米蘭達……
阿洛身著一套印度人常穿的白色無領衣褲,臉色被