我猜一定有什麼堂皇理由叫你去當小偷。“

她沒有回答，過了一會兒，他又嚷了起來：“過來！說，告訴我你做了什麼好事。”

“這個秘密本來不干我事。”柏翠納躊躇地說：“…我…

我答應過不要告訴你的。“

“你必須說出來，不然我會揍你。”伯爵容貌陰森地說：“很幸運你還小，否則我就打死你。”

“要打一個比你還小的孩子才真沒風度。”

“這是竊盜應得的報應。”伯爵嚴歷地說，“說不說？我要揍人咯！”

他向前一步彷彿要動手的樣子，柏翠納慌忙說：“我說，我說！可是我想先喝點東西，好渴。”

伯爵放下酒杯，轉身到調酒盤那兒倒了半杯香擯，然後送到柏翠納手裡。柏翠納嚇得不敢動彈。

她喝了兩三口，舔了舔嘴唇，然後說：“我是逼不得已才說的，請你答應我不要把這件事宣揚出去。”

“我不答應什麼！”伯爵回答：“我不跟你一般見識。”

“這件事與我無關，可是假如我告訴你的事傳了出去，就可能給一對情侶造成不可彌補的損傷。”

她的聲音充滿了誠摯的熱情，伯爵回答道：“你曉得我的為人，我不是不可信任的人。”

倆人雙眼相遇，半響她說，“我知道，你當然不會……”

彷彿她意識到自己的穿著，雙頰不禁泛起微暈。她走到桌子旁邊，手按著箱子。

“我想這口箱子裡面裝著……情書。”她低聲地說。

“你的？”伯爵問道，口氣好像突然射過來的子彈。

“我已經告訴過你。”她回答：“我從來沒有談過戀愛。是我……一位朋友……她自以為跟穆地模談了一個短暫的戀愛。

她給他寫了幾封很愚蠢的情書，現在他拿來向她勒索……“

“勒索？”伯爵心裡一跳。

“他要求兩年之內付出五千磅，不然他就要拿去給她未婚夫，這樣就拆散了一對好伴侶。”

“我一直以為斯奈爾登不行，”伯爵徐緩地說：“可是沒想到他還是這樣一個無賴。”

他像自言自語，然後轉變口氣問：“可是這幹你什麼事？你管人家閒事！”

“雖然我準備拿錢出來幫助朋友，可是，我以為穆地模沒有理由得到這筆錢……。”

這下子，似乎伯爵也熱心起來了。可是他裝著好像無能為力的樣子，嘴唇浮著一絲暖昧的微笑。

他手按著前額，坐到搖椅上。 “只有你，柏翠納，才想得出這個餿主意。”

“除了你，沒有人發現我。”柏翠納說。

“假如是別人出現了呢？”伯爵反詰道：“明天早上也許你會發覺自己站在法官前，如果更糟的話……我就不便詳細說明了。”

柏翠納好奇地看著他，然後說，“我們開啟箱子好不好？看看信件是不是放這兒。‘”你怎麼知道里面裝的就是信件？“

柏翠納把箱子從桌子上提到圍爐旁，坐在伯爵跟前。

“我說過我很聰明嘛！”她用一種伯爵非常熟悉的語調說。 “說！”他命令道。

“是卡……我朋友……”

“我早猜到又是卡蕾！”伯爵插嘴道：“我剛聽說她跟佛來德烈訂婚。”

“就是嘛。卡蕾說穆地模威脅她，假如不拿出五千磅，她的婚姻就要觸礁了。所以我決定把那些信偷回來，不必付給他一毛錢。”

“你要知道，假如不是我剛好經過，你這箱東西那麼重怎麼拿得回來。”伯爵說：“——然後呢？”

“昨晚我在舞會上碰到穆地模，就叫人給我介紹認識。”

柏翠納繼續說：“他請我跳舞，我故意裝作心不在焉的樣子，一直等到他受不了，問我：‘你在想什麼？”

“我就給他一個不在意的微笑，說：‘你也許覺得我笨，我覺得把碰到的每個人和每件事記在日記上是非常有趣的事。’”‘少女的日記？’他呢喃著：‘好主意。’“

“‘我知道我下筆很不謹慎，好在我不想出版。’我格格地笑著：‘我怕它會給我找什麼麻煩。’”

“‘我覺得你做得很對，’穆地模說：‘把每日所思，每日所見有趣的瑣事記下來，可以給後世子孫知道一些我們這一代的事，尤其假如出了名的話，那就更有意義了。’”

“我有一種感覺，”柏翠納中斷故事，看著伯爵說：“他在想，我一定會聽到或發現在這個