伏在她的纖掌上。她吃了一驚，輕叫：“蔡壯士，你……”她感到掌心潮溫，說不下去了。

“施姑娘，我……我不知該說什麼，但請記住，蔡文昌有生之年，將永記小住四日的情景。”他顫聲說。

她趕忙取過床頭的狐裘替他披上，溫柔地道：“蔡壯士，不必放在心上，天色還早，你還是躺會兒再說，洗漱的物品用火暖著，等會兒還不致冷卻，聽話啊！不要胡思亂想。是我不好，是我吵醒你了。”

輕按他的肩膀，強他躺下，掖好衾被，然後坐下柔聲問：“傷口還痛麼？”

“不痛，謝謝你的關心。”

“今天我叫周媽替你燉一隻全雞，周媽嘀咕了好半天，說是姑娘家吃得多，不是好兆頭，堅持只留湯和一隻雞腿，說了許多好話才哄信了她哩！哦！我真不象個聽話的乖女兒了竟然說謊哩！”她羞怯地一笑，羞怯中有得意，得意中又透出些兒頑皮。

“哦？施姑娘，能告訴我一些府上的情形麼？”

她掀起紅豔豔的嘴兒，道：“你不告訴我，我也不說。”

“我是個孤兒，瞭然一身，無從說起，也沒有可說的：“

她輕搖螓首幽幽一嘆，默然地道；“你的天份極高，英偉過人，該找個安身立命之處……”

“請別往下說，求求你。”他痛苦地叫。

她伸手輕按他的肩膀，歉然地道：“哦！原諒我，我不該在你心情不好時說這些話，其實也沒什麼可說的。我爹爹十七歲中舉，正德十五年京中二榜進士，外放江西廣信府玉山縣知縣，宦海浮沉州四年，由七品升至三品，公而忘家，兩袖清風，三十三歲方娶我母親……”她突然嚥住了，淚下兩行。

文昌坐起，送過一條羅帕，柔聲道：“我抱歉，如果姑娘……”

姑娘接過羅巾，拭掉淚水苦笑道：“沒什麼，我只是為爹孃難受而已，去年，京中傳下聖旨，說爹爹不該勾結按察使，擅自上本誣參秦王府的中官奸利枉法，著予革職候命查辦，其實，一方面是現任右參政厲春水在秦王府活動的結果，一方面是秦王怪我爹多事，不該管他的奴才。總算布政使大人一力成全，一再上奏申雪，才算落了個免究回鄉的好下場。可憐！我母親就在等待聖旨查辦的焦急時日裡，丟下我和出生滿月不久的小弟弟，撒手歸天。”她泣不成聲地伸手挽起身邊秀髮，露出肩膀一朵白孝花。

她這一番訴說，觸起文昌自幼失怙恃的哀傷，突然擁她入懷，陪他無音飲泣淚流滿襟。

姑娘許久方平靜下來，又道：“爹已看破世情，早些日子便打算返回城都故鄉終老園林，我家薄有田產，足以安居。爹心中不以丟官為憾，卻以未能將秦王府幾個可惡中官參倒為民除害而不安，耿耿於心，前些日子，厲家派人上門要以一百兩黃金買我的宅院，爹不肯，但一天必有三五群官兵和豪奴上門找麻煩，聲言將以慘烈手段報復。爹為了家中老幼的安全，也無處投靠，只好忍痛搬出，將宅院奉送與厲家。過幾天使可以啟程返鄉，初春裡蜀中棧道不好走，但爹又不能在府城久留，此行吉凶難料，唉！真是生死由命！人力不可迴天！”

文昌默默地躺回床上，眼前幻出奇異的形影。起初是觀音大士的象，臉上呈現聖潔和悲天憫人的笑容，頭部出現一圈耀目的榮光。漸漸地象變了，變成施姑娘，她正以天真無邪的笑容凝視著他。驀地，映象消失了，出現了一個惡魔般的入形，有八分象尖嘴猥瑣的厲家少爺。

他張開虎目，一切幻象消失了，他坐起脫口切齒叫：“你非死不可！”

他的叫聲來得突然，把姑娘嚇得失手將女紅跌落地面，她按下他，無比關懷地問：“你怎麼了？安靜些，你定熱心中煩惱，不必胡思亂想了。哦！先吃些參湯。”她取過參湯湊到口邊、黛眉深鎖，憂形於色。

文昌接過一口喝乾，平靜地道：“施姑娘，吉人天相，我虔誠地祝福你。”

“我也祝福你，祝你早日痊感。”她見文昌語音清晰並無昏神之象。大為寬心，無邪的笑容重現。

夜來了，新日已落下西山，寒風凜冽，但天空星光閃爍，難得的寒冷悽清之夜。

三更初的更鼓響起，房門響起輕叩聲，那是兩位姑娘在夜間最後一次前來探問病情的時刻。

沒有回聲，文昌今夜似乎入睡的早。

叩門聲響了三次，房門終於悄然推開了。輕輕的腳步踏入房間。

房中銀燈高挑，但沒有文目的身影，床上也沒有他，掛著的劍不見了。衣靴全沒有了。妝臺上，擱著一張潔