話未完，身後香風沁鼻。一個俏麗的少女出現在庭中。這少女好美，老天爺給了她經過著意雕琢的身材與五官，是那麼完美，那麼端麗，鑽石般的大眼睛，瑤鼻櫻唇，粉面桃腮放射出青春的紅豔與光采。光可鑑人的青絲梳了一個三丫頭，每一丫皆佩以珠花環，耳垂下搖擺著一對紅寶石耳墜兒，穿一身代綠衫裙，窄袖子春衫外，是一襲時下最流行的銀串流煙坎肩，長裙輕擺處，一雙淡綠色小弓鞋若隱若現。天！小弓鞋尖端，怎麼有半寸分明的尖玩意？那是一雙要命的蓮瓣兒，誰捱上一記，準得丟掉老命兒。不用問，這花朵般的妞兒，準是朵帶刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罌粟花。

看年紀，她正是十五六歲的當時，正是女孩子的黃金時代，正是好做夢的花樣年華。她左右，兩名丫環左右扶持，嫋嫋娜娜走到庭中。

所有的男僕，垂下頭躬著身子急急出庭迴避，十分狼狽。這妞兒出現得太突然，幾乎沒有讓男僕迴避的時間。由此可知，這位姑娘決不是斤斤計較禮俗的妞兒。

她已聽清子玉自語的話，介面道，“哥哥，你該知道他是從被迫害被虐待中長大的人，倔強和自傲，是他反抗的唯一憑藉，心裡本就不正常。你開口責備他，他怎受得了？”

子玉級回庭中，煩燥地說：“妹妹，你怎麼替一個僱工說話？”

“哥哥，你瞧不起一個僱工？”

“話不是這般說……”

“哦！該殺他的傲氣，是麼？”

“你不見他入庭時的冷傲神情？”

“你沒聽狄二伯說過，他兩年多來就是這種神情。”

“他自己不愉快，難道也要人家不愉快？”

“他並未故意要別人不愉快。”

兄妹倆針鋒相對，幾乎要吵架了。姑娘畢竟是女孩子，天性溫柔，只好打退堂鼓，笑道：“不談他了，張家鐵店少一個師傅，定不會就此關門大吉。談談漢江禿蛟的事，哥哥，訊息如何？”

子玉搖頭，無可奈何地說：“正與關門的事有關，看樣子，我們在龍駒寨的三座店全得關門，除非我們能忍氣，捨得破財，受得了壓榨。”

“為什麼？”

“漢江禿餃因為和武昌的翻江虎鯊譚英鬧反了臉，也—和洞庭君山的四神龍起了衝突，立腳不牢，忍痛割掉了裡陽府以下的一段江面的買賣。上行的船隻，不准他收鄖陽府以下一段江面的常例錢。下行的油水；過裡陽便得由翻江虎鯊收卡。漢江的油水，全在鄖陽府以下。這一來，簡直是用刀子頂住他的咽喉，他只好往上游各處發展，開闢碼頭，另找財路。”

張子玉滔滔不絕往下說，所說的全非一個公子哥兒該說該懂的話。他喝乾了几上的一杯茶，續往下說：“漢江有兩條肥水，一是唐白河，一是這兒這條丹江。裡陽府被割，唐白二河當然完蛋大吉。漢江禿蛟的命脈，只好寄託在丹江上。龍駒寨是丹江的一大財源，他怎能不全力相圖？再上面是商州，商州是麻面虎麻五爺坐鎮，勢力不小，麻五爺又有華山王醜撐腰，穩如泰山，這塊肥肉他一口吞不下，必須徐徐相圖。龍駒寨只有病無常挑大樑，雖有一群地頭蛇虛張聲勢，怎禁漢江禿蛟全力一擊？龍駒寨寨水陸碼頭擠在一塊兒，一口吞下名正言順。漢江禿蛟志在必得，所以親自出馬，一批高手早已散佈四周，他自己已在三天前秘密駕臨。假使他得逞，趕走了病無常，必須先向地方伸手立威。我們如果忍不下，捨不得破財，不關門又待如何？拔刀相鬥？不！爹發誓不再動刀弄劍，絕不和江沏亡命徒死纏不休，他也極端厭惡江湖生涯。”

姑娘幽幽一嘆，苦笑道：“看來，我們除了閉門之外，已沒有路可走了。”

“這就是爹叫我來的原因，風聲不對便及早結束。唉！真想不到咱們的店卻是導火之媒，從咱們店中鬧起，你便知道我為何責備蔡師傅的原因了。”

姑娘神色一緊，說：“也許蔡師傅有能耐撐病無常的臺哩！”

“不會的，你忘了？蔡家莊來我們村裡唸書的小夥子，充其量也不過學了少林派幾手基本拳腳功夫，趕趕草狗可以，湊人不行，何況蔡師傅根本就沒來咱們村裡唸書，他憑什麼能助病無常掌局面？”

“狄二伯不是說，他一把火鉗便擊落了一刀一尺麼？”

“傻妹妹，打鐵的人豈會沒有幾斤蠻力？出其不意僥倖並非奇事，真鬥起來全不是那麼回事啦！牛的力氣夠大吧？可是怕牛的江湖好漢有幾個？”

正說間，“啻”一聲銳嘯一柄飛刀帶著一張紅帖從院角牆頭飛到，射入庭門，