甄乾正愁如何稱呼嚴明，便立即改口道：“我叫甄乾，你可以叫我甄郎，也可以稱呼我大郎。嚴兄既然長我幾歲，我就稱呼嚴兄，聽宋掌櫃說，嚴兄是安西老卒，被遣散回原籍，不知為什麼出現在山中……”。

宋義並沒有告訴嚴明，甄乾是醉仙樓的幕後東家，不過嚴明能不能猜到就不知道了。

嚴明接過甄乾遞過來的一碗冰葡萄酒，一飲而盡自嘲道：“多謝甄郎的救命之恩，說起來慚愧，三個月前從安西返回原籍，想著懷裡有一百貫安家費，就在家裡託人購買了幾畝薄田，可我這樣的人除了會用刀砍砍殺殺之外，那裡會用鋤頭種地，一來二去手裡的安家費都給我花的差不多了，眼看著家裡連燒火的柴薪都沒有了，便想著進山砍一些柴薪換點錢，結果沒想到在山裡中暑，被甄郎搭救……一言難盡！”

聽見嚴明的話，甄乾也不由得苦笑起來，但還是有些不解道：“嚴兄，你可是在軍中有什麼過錯，還是不願意待在軍中，為什麼不留在安西……”。

有些話甄乾不應該問，可是前不久才聽人說起怛羅斯之戰，心裡十分好奇，按理說唐軍大敗之後，主將又才剛剛上任，應該是安撫軍心的時候，為什麼嚴明這時候會返回原籍，這裡面是不是還有什麼其他原因？

嚴明好像有一肚子的苦水沒地方申述，深深的嘆了一口氣道：“不瞞幾位，我也不想離開安西軍營，不知道幾位有沒有聽過怛羅斯之戰？”

果然和怛羅斯之戰有關，甄乾不由得豎起了耳朵點了點頭道：“聽說高大帥指揮二萬安西軍，和葛邏祿部聯合進攻石國，沒想到石國背信棄義暗中投靠了大食，引來大食二十萬軍隊進攻唐軍，結果戰事膠著之時，葛邏祿部突然反叛從背後偷襲唐軍，才造成唐軍大敗，高大帥也因此被調回朝中，這些訊息我也是在朝廷的邸報上看到的”。

嚴明露出一張說不上來是什麼表情的臉，目光從周圍幾張臉上掃過，竟然沒有任何話，便伸手將冰鎮在冰塊上的酒壺拿了起來，倒了整整一碗，大約有四五兩一仰脖子倒進嘴裡，用手摸了一下嘴角的酒漬，將碗重重的拍在桌上道：“算是吧！”

是就是，不是就不是，什麼叫算是吧！

甄乾知道嚴明不好去評價，不管是怛羅斯之戰成敗的原因，還是高仙芝的指揮和為人，都不是一個小兵可以評價的。

“那你為什麼要離開安西軍？”

“這話說來就長了”，嚴明也同樣避開了敏感話題道：“怛羅斯之戰後，高大帥被調回到朝中，封大帥就接任了安西都護府，接著就開始整頓軍務，我們這些老卒各個帶傷，已經不合適留在軍中，好在封大帥體諒我們這些老卒，給每一個人發了遣散費，讓我們回鄉安度晚年，可我們這些人除了舞刀弄槍之外還能做什麼，就落到現在這個樣子！”

甄乾知道一場大戰之後，不管勝敗得失，背後都有無數的事情，論功行賞也罷，追究責任也好，上面勾心鬥角的同時，下面還不知道發生什麼事情。

嚴明的話不多，但卻傳達出非常的資訊，甄乾不免開始同情這些老卒起來，正如嚴明所說，當了十幾年的兵，除了會砍砍殺殺還會什麼？一百貫遣散費也好，安家費也罷，說多不多、說少不少，授人以魚不如授人以漁，這些三四十歲的老卒早過了年富力強之年，又都是一聲傷病在身，放回家鄉有什麼用，唐代可沒有什麼退休金、養老金的說法……。

雖然嚴明沒有說自己現在的窘境，不過看他一身灰布麻衣，加上又不會經營謀生，恐怕下半輩子就只能在潦倒中度日了。

“那嚴兄就沒有想過其他的謀生方式？”

往事不堪回首，嚴明興趣闌珊道：“想有什麼用，本想著遣散費能多買幾畝薄田，可回鄉才知道，這點錢根本就買不了什麼地，況且我又不會種地，還要僱幫工，一年下來連溫飽都解決不了，想著自己還有一把子力氣，就進山砍柴進城賣，誰想到自己連砍柴都不行，不是幸虧遇見了甄郎，我這把骨頭將要搭在大山裡了！”

王朋擔心嚴明剛病癒多喝酒不好，便給嚴明換了一個小酒杯，親自給嚴明盛滿了一杯酒道：“嚴兄弟，說句不中聽的話，你在軍中也當過十幾年兵，為什麼不找一戶做護衛，哪怕是護院看門也比進山砍柴好？”

嚴明一看就是那種不善言辭，有話藏不住的人，聽見王朋的話便道：“老哥說的沒錯，也有人跟我這樣說，可是我這把老骨頭別人要不是看不上眼，就是被主家當成了打手走狗，我也忍不下這口氣，不如如今的逍遙自在”。

宋義站在旁