轎子進了阜成門，才過白馬寺，便有家丁在轎簾子跟前低聲彙報：“老爺，劉宇亮回來了，據說是休息都沒顧上，便要進宮去見駕……”

張四知連聲冷笑，好一個劉宇亮果然是善者不來。“不回家了，去東華門！”

原本這幾日身子骨倍感疲憊，送走了李清風以後，張四知便打算回家休息一陣，以緩解身體上的不適。但劉宇亮的表現卻激起了張四知的警覺之心與鬥志，索性連家也不回了，直接去內閣大堂等候訊息，可隨時根據形勢做出應對。

也許是又急又怒的緣故，在趕往紫禁城東華門的路上，坐在轎子裡的張四知只覺得頭暈目眩，腦子昏沉一片。他嘆了口氣，終是年歲大了，精力不濟，同時有不無遺憾的想道，若是讓他再年輕十歲，哪怕是五歲也斷然不會出現眼下這般力不從心之感。

趕到東華門時，宮門外停了一溜風塵僕僕的馬隊，張四知心裡一沉，看來劉宇亮已經進宮面聖去了。這一點猜測果然在守宮門的門監口中得到了證實，他心事重重的進了東華門趕往內閣大堂，剛落座便有心腹堂官急吼吼來報：“閣老，閣老，那劉宇亮求見聖上，結果碰了一鼻子灰，眼下正往內閣大堂而來呢！”

這則訊息使得張四知眼皮跳了兩下，還真是意想不到，皇帝既然不願意見劉宇亮，那麼這就等於在向群臣表態，並不認可劉宇亮所言李信乃首功的說辭。一念及此，張四知長長舒了一口氣，看來是他多心了，將事態想的太過嚴重，既然如此或可繼續落井下石，他可不介意在劉宇亮身上再踹幾腳。

正思量間，卻聽大堂門外腳步聲傳來，張四知抬起頭時，劉宇亮已經大踏步走了進來。只見這已經年逾花甲的老頭子更加黑瘦了，兩腮亦是深深的凹陷了進去，唯獨一雙眸子閃爍著跳動的目光，全然不似一個鬚髮皆白的老人。

“張相多日不見，可是發福了，如何已經坐上首輔的位置了？”

張四知老臉一紅，他所坐的位置正是昔日劉宇亮身為內閣首輔時所居之位，自劉宇亮去職之後，在內閣群龍無首之際，便倚老賣老佔了這個位置，以此來彰顯自己的權威。卻全然沒想到，劉宇亮剛一見面便以此來譏笑於他，張四知臉皮再厚也有點掛不住了，但仍舊皮笑肉不笑的與之虛與委蛇。

“劉相匹馬入錦州，功高勞苦，滿京師無人不知。這位置老夫不過是暫居罷了，早晚還不是劉相的？”

劉宇亮哈哈大笑，“張相國有自知之明，既然如此老夫將來便卻之不恭了！”言畢，將手中公文甩手丟到桌案上，大笑三聲便揚長出門而去。將留在內閣大堂裡的張四知恨的咬牙切齒，這內閣首輔一直是他的心病，總是近在咫尺，卻每每可望而不及……

張四知衝著門外暗啐了一口，“都自身難保了，徒逞口舌之利，笑到最後的才是真正的贏家，老夫不和他一般見識……”

一連兩天，劉宇亮進宮求見皇帝，都吃了閉門羹。密切關注劉宇亮動向的張四知得知後，抑制不住心中的興奮，皇帝的態度已經呼之欲出，劉宇亮啊劉宇亮，這回你算是徹底完蛋了。

同日，有吏科給事中上書參劾劉宇亮不聽聖明，私自調動大軍之罪。這自然是指他在山海關不顧聖旨，執意帶著五千騎兵深入錦州一事。既然皇帝不願意見他，落井下石便正當其時。口子一開，彈劾劉宇亮的奏章便像雪片一樣飛入宮中，飛到大明天子朱由檢的御案之上。

劉宇亮也沒閒著，奏疏亦是一天一封的送入宮中，據聞皇帝看後每每勃然大怒。由此，大臣們心中便更有了底，一場更大的風潮在隱隱醞釀，只等皇帝叫小朝會便蜂擁而上。

可就在節骨眼上，一騎快馬飛奔入城，帶來了讓所有人都震驚不已的訊息。

這分明是奏捷的使者，沿途高喊著：“瀋陽大捷，瀋陽大捷，斬首三千，俘獲……”所過之處頓時便如炸鍋一般，至於後面再說的什麼，已經聽不清楚。

怎麼又來了一個大捷，瀋陽？一時之間京師百姓們竟沒反應過來，這瀋陽大捷究竟所致何處。但緊接著又恍然大悟，所謂瀋陽不正是滿清韃子現在的都城盛京嗎？如何在滿清韃子腹地打了個打勝仗？

這究竟是孫閣老，還是祖將軍？眼下京師輿論中，祖大壽儼然已經取代了李信成為新一代將星，為茶坊酒肆所津津樂道。

“不對，您聽聽，說的可不是祖將軍……”

“哎，好像是，是李徵西！”

圍觀看熱鬧的閒人百姓們，聽著快馬而過騎手的呼喊，仔細分辨著其中的內容，直到李徵西