有緣。我們同您無親無故，您卻如再生父母般照顧我們，這究竟為何？”

笑彌佛笑而不答。

盛女說：“大伯，您如果不說清楚，我決不肯再接受您的恩惠。”

笑彌佛說：“閨女，何必如此較真呢？”

盛女說：“您今天若不讓我明白，我領著樁子立馬就搬出這小院兒。”

笑彌佛這才嘆口氣，壓低嗓門說：“閨女，我也是受人之託。你還要打破砂鍋問到底嗎？”

盛女堅定地點點頭。

笑彌佛面呈難色道：“閨女，我這就違背委託者的要意了。這樣吧，等把你們的喜事辦完，我再和盤托出如何？”

盛女取出那件連體的亞當夏娃說：“大伯，這件泥玩兒您一定認識吧？”

笑彌佛淡淡一笑，既沒搖頭，也未點頭。

就憑他這一表情，盛女就斷定，他就是曾與萬福祥交涉過的泥玩兒販子。即便他不是那泥玩兒販子，起碼也清楚那泥玩兒販子的蓮池之行，他一定知道大哥的下落，他所謂的委託者就是大哥。想至此，她雙膝落地，跪在笑彌佛的臉前說：“大伯，您口口聲聲稱俺閨女，俺就做您閨女。您活著俺伺候您，您老了俺為您送終，閨女請您這就把話說明。”

笑彌佛忙拉起盛女說：“閨女，您大伯經商數十年，講求的就是誠信二字。人家委託者不讓說，大伯若說了豈不失信於人？這也違背大伯的做人準則。你讓大伯有個迴旋的餘地，容大伯跟委託者打聲招呼，大伯說的等給你們辦完喜事再說，也就是這個意思。”

盛女只好點頭。

笑彌佛請人擇了吉日，“好日子”定在臘月十六。

“蒸燈”是排解思親之苦的一種方式，此習俗在老家恩公祠傳承至今。晚春時節，豌豆花兒像燈籠，一盞一盞地連成片，給田野染上淡藍。令人陶醉其間，流連忘返。其實豌豆的產量並不高，鄉親們種它，是為了用豌豆麵蒸燈。

聖集不產豌豆，盛女託人從西安捎回幾斤。那天早晨，盛女早早地和好了豌豆麵，工工夫夫地捏燈，小心翼翼地上籠。文火蒸熟後，她朝燈窩裡注些香油，置入一根細捻兒，點燃。熒光如豆，昏昏暈暈，僅一星亮。她抄起擀麵杖，將滿鍋水攪出一穴旋渦，放燈進去。燈隨著渦流，一圈兒一圈兒旋轉。漸漸，渦流緩滯，水面平息，燈轉隨止。而燈捻兒正指北方。

盛女喃喃說道：“咱大哥還在北邊哩，該過年了，給咱大哥拜個早年吧。”

盛女拉樁子朝北跪下，連磕三個響頭。此刻，燈苗曳曳，搖灑溫馨。樁子依了盛女，如身置朦朧夢境，經久遊離不出。

臘月初八清早，樁子睜開眵目糊眼時，就聞到了滿院粥香。“臘八粥”又叫“八寶飯”，是用小米、紅豆、花生、蓮子、柿餅、蘿蔔丁兒和核桃仁兒等八種原料配兌熬成。

盛女見樁子饞相怕他慌吃，忙使眼色阻止。他這才記起她頭天晚上的告誡，粥熬好後人不能先吃，次序是先物再牲靈再人。而人也有內外大小之分，先外後內先小孩後大人。外是街坊鄰居。臘八粥得起五更熬，趕天明給鄰居端送。此粥的特性是黏甜香，鄰里間互相端送，互相“黏甜香”，為的是共創吉祥之兆。

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14．臘八粥（2）

聖集大，顧不了全鎮，送一道街是最起碼的。盛女查過了，這條街共住了三十六戶，她特意備了一口大鍋。粥熬好後，盛女先滿盛一盆，端到當院的樹下，舀一勺兒倒在樹杈上，口裡念道：“人一歲，樹一輪，樹啊喝了粥快快長吧。”

再到羊圈前，朝食盆裡舀上幾勺說：“羊啊又一歲呀，喝了粥快快長啊。”盛女逐一伺候完了院內會說話的與不會說話的，之後對樁子說：“臘八這天，只要是條命，都一般大。要先敬它們，先餵它們。”

盛女的一言一行如仲春的細雨，滋潤著樁子心中的青青芳草地，幾十年不蕪不荒。

記得公元1961年的臘八，樁子伯在堤窨子邊支口大鍋，滿鍋粥熬得沸沸揚揚，雖然八寶全無，僅撒幾把黃豆攪一些雜和麵，仍誘得我口水直流。樁子伯卻視而不見，逐一喂完堤窨子周圍大大小小的樹後，才朝我們的碗裡盛。

15．盛女斷指（1）

公元20世紀30年代中

盛女端起粥朝外送時，才發現門口堵著兩排罐子。罐子大小不等，形態各異。但都有橙黃的尿液外溢，漬跡繞罐底描成大小不規則的圓。數了數正好三十六隻，恰恰是這條街的戶數。

盛