恨不得出去說他幾句，但是礙著兩個主子都在屋裡，只得嘟著嘴在心裡埋怨錢慶榮這個傻蛋，連說個話都說不利索。

年初下大雨的事兒，錢慶榮著實出力不少，後來升了捕頭，做事也是勤勤懇懇，從不私下弄什麼貓膩玄虛，今個兒的事兒本來就是荷花出的主意，齊錦棠到底還是比荷花厚道一些，這會兒見他著實侷促不安，忍不住笑道：“好了，我也不逗你了，你是個什麼心思，這大半年我們也都看在眼裡的。只不過，苗兒不是我身邊的丫頭，就算我有心成全你，也得夫人點頭才是，至於怎麼能讓夫人點頭，就要看你的本事了。”

“爺可真是的，本來還想多聽他說幾句心裡話，爺這麼快就給捅破了。”荷花說罷領著苗兒從屏風後轉出去，笑著坐到齊錦棠的身邊，衝下頭的錢慶榮道，“既然你一片誠心來給我磕頭拜年，我可不能拿大不出來，如今馬上要過年了，你若是有什麼話要說，可要抓緊時機才是。”

“小的給夫人磕頭，小的……”錢慶榮一看見苗兒，腦子就更加打結了，結結巴巴的一句整話都說不出來了。

苗兒見狀跺腳道：“你這人……說個話都說不利索！”

荷花笑得伏在炕桌上，看著下頭錢慶榮和苗兒都是個大紅臉，好不容易止住笑意說：“行了，我也不逗你了，你和苗兒的事我心裡都有數，這大半年看著你的人品行徑，我也還算是放心吧苗兒交給你，別的什麼我也不圖你的，只要你一句話，今後必須對苗兒好，不然就算爺和我不在清溪鎮了，我也會回來跟你算賬的。”

錢慶榮被苗兒在身後掐了一把，這才一個激靈地回過神兒來，撲通跪下道：“爺，奶奶，小的在世上無親無故的，承蒙爺不嫌棄才得了這麼個好差事，如今爺的任期快要到了，小的沒什麼別的念想，只想以後都跟著爺，不管是做家丁還是護院，小的不敢說有什麼本事，可也知道忠心兩個字。”

“呦，這不是挺會說話的。”荷花笑看向苗兒，只以為是苗兒私下教的，不成想苗兒卻也是滿臉的驚訝和感動，似乎也是頭一回聽見這些話。

“你能有這樣的心很好，想要跟著我也不是什麼壞事，只不過你自個兒得想清楚了，我卸任辭官後，就是平頭百姓了，你若跟著我，可不如如今做個捕頭威風有權。”齊錦棠正色道。

“小的不是不識好歹的人，也知道能有現在的地位都仰仗爺的提攜，而、而且……而且苗兒也說她離不開奶奶……所以小的願意一直跟著爺和奶奶。”錢慶榮人雖然老實卻不笨，就算是從戲文裡也聽到過一朝天子一朝臣這樣的話，自己如今是齊錦棠提拔上來的，等到明年換了縣太爺，是什麼光景都還不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻倆都跟著齊錦棠。

齊錦棠見他主意已定，就也不再多說，笑著點頭道：“我一直都喜歡你這樣踏實肯幹的人，既然你有這樣的心思，又都想清楚了，那我自然高興。”

得了齊錦棠的許諾，錢慶榮十分高興，隨即又扭頭去看荷花。

荷花笑著指指在一旁擔心的苗兒說：“女大不中留，心都跟著你跑了，我還能留得下什麼！趕明個兒尋個好日子，著人上門來提親就是了。”

年後，齊錦棠帶著荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所說的田地和屋子。

因著還是冬天，所以馬車行進山裡，入目一片都是荒涼之色。

馬車沿著還算平整的山路一直駛進一個木質的大門，下車後就見，眼前差不多有齊家村曬穀場那麼大的一片空地，左右兩邊各四排半舊的瓦房，看起來倒是結實耐用，怕是荒廢了有些日子，所以看起來有些狼狽。

看門的老漢指著後面介紹道：“從這裡一路過去，繞過這片兒果林才是主人的正房，三進五開間兒的，都是上好的材料，自家找人蓋的房子，只不過好幾年沒人來住，全都白放在這裡糟蹋著，不過只要整飭整飭就好了，住起來絕對沒問題。”

齊錦棠跟荷花跟在他後面，到後面去看了一眼，又看了看後山的緩坡空地，互相交換了幾個眼色，都看出彼此都很是滿意，荷花都已經開始在心裡規劃應該如何收拾。

既然都看中了這地方，齊錦棠就也沒再端著，直接交了定銀，說好到徽州府的府衙簽訂契約過戶。

等這邊都塵埃落定，齊錦棠先把荷花和團團送上船背上回家，然後自個兒才領著馬超和隨從回了清溪鎮。

荷花下船後又走了許久的旱路才算是到了城裡，打發人回齊家村送信兒，自己直接熟門熟路地摸回自家鋪子。

到家的時候正趕