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ＪＺ※※※大明律曾經有這樣的規定：“凡私放錢債及典當財物，每月取利不得過三分，年月雖多，不過一本一利。違者笞四十，餘利計贓，重者收贓論罪，杖一百。”

這也就是說，私人或錢莊放款生息，每月最多不能赤三分，而且不管借出去的時間有多長，只以單利計算。

假使違反這種規定，被官方查知，必須處以鞭笞四十下的刑罰，多出來的利息收益，以贓物論計，必須充公，沒入官府。

如果太過重利，則以收贓犯論處，要處以杖責一百下，也就是說押上公堂，打一百大板。

衙門差人打人犯的技術極為熟練，有各種不同的手法，如果犯人家屬事先送賄，那麼棍杖打下之際，尖端會先碰觸地面，角度稍大，跟犯人臀部的接觸面積小，受力也少，所以棍杖落下時聲音雖大，犯人卻不會受傷。

第二種打法，則是棍杖落下時，以板面拍下，打在犯人身上，聲音雖大，也會有皮開肉綻的情形，不過只傷皮肉，不傷筋骨，回家敷藥，休養一兩個月便會痊癒。

至於第三種打法，則是差人根本沒有收到好處，並且犯人又惹人討厭，那麼大棍下去，專挑腰脊之處下手，並且用力極大，別說一百下，就是二十下，也可以把犯人打成終身殘廢，三十下便可把犯人當堂打死。

所以當時的小民百姓，最怕吃上官司，都知道被押進牢裡，不死也脫一層皮的可怕。

也難怪範氏在獲知蔡富貴被押進衙門，便心亂如麻，急著籌錢去打點，甚至被逼著賣女兒。

ＪＺ※※※李強心中忐忑，已見到陳明義、何老六等人都是嚇得臉色大變，心知他們都是為金玄白這句話所驚。

金玄白冷哼一聲，道：“李兄，你去查一下，看看還有哪個堂口的把子，昧著良心收取重利，若是落在我的手裡，我叫他比死還要難過，立刻報應上身！”

李強心驚膽跳，朝陳明義使了個眼色，陳明義趕緊命令何老六把七個痞棍押走，然後又放了其中一人，囑他立刻回去把堂口的新把子刁十二召來。

劉牙婆見到人群散開，壯著膽子問道：“這位小姐，屏兒可以還我了吧？老身已經付了銀子。”

楚花鈴放開蔡屏兒，示意她去找母親，然後臉上似笑非笑地道：“禰花了四十五兩銀子買了屏兒是吧？如果我賣給禰，禰看值多少錢？”

劉牙婆嚥了口唾沫，露出一口金牙笑道：“小姐，禰開老身的玩笑，看禰的穿著打扮，也不會是賣身的人。”

楚花鈴笑道：“禰把屏兒的賣身契拿來，我跟禰去歡喜閣。”

劉牙婆回頭看了看金玄白，問道：“小姐，那位侯大爺是禰什麼人？禰肯進歡喜閣，想必她們很樂意，不過侯大爺若是不肯，也是枉然。”

楚花鈴見她把李強說的話弄錯了，竟然把金玄白說成是侯大爺，忍不住燦然一笑。

劉牙婆讚賞道：“我老婆子活到現在，還沒見過像小姐禰這麼美如天仙的女人，假如禰真的到了歡喜閣，只怕喜娘會把禰捧在手心裡，不到三天便成了閣裡的第一花魁，豔冠群芳……”

楚花鈴笑得花枝亂顫，腰都幾乎直不起來了。

金玄白見她逗著劉牙婆，濃眉微皺，道：“花鈴，別再胡鬧了，禰知不知道歡喜閣是什什麼場所？”

楚花鈴笑道：“什麼場所？不過是個青樓妓院罷了，又有什麼稀罕？北京的江南春、杏花閣，我也都去過了，區區一個歡喜閣又算得了什麼？”

劉牙婆眼睛一亮，道：“原來小姐以前是在北京最有名的皇店街裡，首屈一指的江南春和杏花閣待過，老婆子真是失敬了。”

她話未說完，楚花鈴纖手一揮，已甩了她一個大耳括子，打得她整個人飛出數尺，五顆金牙最少也掉了三顆，鮮血噴出，躺在地上，一時無法動彈。

站在她身後的兩名壯漢，原是歡喜閣派出來保護她帶屏兒回去的保鏢，如今一見劉牙婆被打，本能的出手，想要阻止楚花鈴行兇。

豈知他們身形剛動，眼前綠影一閃，楚花鈴飛起兩腳，已踢在他們胸腹之間，慘叫聲中，兩名壯漢噴出一條血水，分從左右跌開，落在八尺開外，滾了兩下，便已昏死過去。

ＪＺ※※※蔡範氏、賀神婆相偕而行，遠遠看到屏兒奔了過來，高興的模樣，讓她心裡又驚又喜，急忙迎了過去，一把抱住女兒，道：“屏兒，屏兒，我的乖寶貝，禰怎麼跑回來了？”

蔡屏兒回頭指著楚花鈴，道：“娘！是那個