李強走了過去，只見那個中年婦人身穿藍布衣衫，下身套了件灰布褲子，一張圓臉上塗滿了胭脂花粉，也蓋不住歲月留下的痕跡。

他覺得這個婦人看起來似曾相識，略一忖想，便認出她來，問道：“劉牙婆，禰跟陳麻子有什麼地方過不去，惹得他要拿刀子堵禰？”

說話之際，他的目光閃過劉牙婆手裡抓著的一個八九歲的女孩，和她身後兩個壯漢，直看得他們臉色大變，趕緊垂下了頭。

劉牙婆見到李強認出自己，咧開血盆似的大口，露出鑲著的四五顆金牙，訕笑道：“老身劉牙婆，見過李老爺子，敬祝老爺子身體安康。”

她指著身邊的那個瘦弱的女孩，道：“事情是這樣的，這個丫頭叫屏兒，是地理鬼小蔡的女兒，因為地理鬼前兩天被衙門抓進牢裡，需要花錢打點，再加上他們家欠刀疤李三爺一筆錢要還，所以她娘就託我把瓶兒帶去買給人做丫鬟……”

她話還未說完，陳屠夫已叱道：“禰胡說八道，明明是要把蔡屏兒推進火坑，賣給歡喜閣，還說什麼賣去當丫頭？”

李強臉色一沉，道：“劉牙婆，禰老老實實的告訴我，別瞎說話，不然我把禰五顆金牙全都敲下來。”

劉牙婆嚇得一陣哆嗦，趕緊閉上了嘴，唯恐五顆金牙會被拔了去。

ＪＺ※※※牙人是大明皇朝的正當職業之一，有如今日之中介業，如漁牙子便是介紹魚貨買賣的掮客，這類人如果促成買賣，成交之後可獲得雙方一定額度的酬謝，當時的規矩是買三賣二，也就是說買方付出百分之三的謝金，賣方付出百分之二。

牙人這種職業，在明代的社會里，地位極低，是屬於低層的下等人，當時大致分成所謂的車、船、店、腳、牙、娼、優。做一個牙人，社會地位比車伕、船伕、店小二、腳伕還要低，只在妓女之上。

當時的社會之所以看不起這種職業，是因為認為牙人沒有付出什麼勞力，只憑口才和機會賺錢，跟妓女躺著賺錢沒兩樣。

故此，當時的娼妓也被稱為牙娘，指的便是妓女以肉體為媒介，把自己推銷出去，供人玩樂，賺取所需。

至於牙婆則是從事中介的老婦人，和媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆，合起來稱為六婆，是明代婦女可從事的六種職業。

這些人都被列入黃冊之中，必須要繳納稅金給官家，一文錢都不能少，更無法逃稅，而官方抽稅的比例為三十抽一。

牙婆中有較為年輕又口才俐落的，得到官方的認同和肯定，便成為所謂的官媒，一般俗稱牙嫂。

有財力的牙人，成立商行，稱為牙行，而這一類的“高階”牙人，則自稱為牙商，不過一般人還是稱他們為牙人或牙子，牙商一詞並沒有抬高他們的社會地位。

ＪＺ※※※陳屠夫見到劉牙婆不敢吭聲，於是趨前恭敬的把事情的經過說了出來。

原來他和盛世財、劉瘸子三人在玉清宮前的大廣場裡，親眼目睹昊天道長佈陣，本來想要看一場道長捉狐仙的精彩表演，卻不料被昊天道長給趕了出來。

他到了街上和劉瘸子爭了幾句，雙方不歡而散，於是便打算回家去睡個午覺，盛世財鑑於店裡只有夥計照顧，唯恐有個疏失，於是便偕同劉瘸子一道走了。

陳屠夫才走了十多丈遠，便見到劉牙婆拉著哭哭啼啼的蔡屏兒迎面走了過來，在她的身後跟了十幾個潑棍，其中兩人看來眼熟，好像是歡喜閣門前迎客的大茶壺。

陳屠夫就住在前面菜市場附近的巷弄裡，他打了一輩子光棍，落得個逍遙自在，雖然殺豬賣肉，這些年也攢了百兒八十兩銀子，卻始終沒有想過娶妻生子，甚至連住的地方還是租來的，每月付個六十文錢，後來連三餐都包給房東，每月只要付一百文錢。

他住的地方和蔡富貴相隔不遠，可以說是鄰居，對於這位地理鬼小蔡，他也算是熟人，經常在巷子裡碰面，只不過他是起早出門殺豬，而蔡富貴則是抹黑回家睡覺而已。

關於蔡富貴的來歷和遭遇，附近兩條巷子裡所有的居民都清清楚楚，誰都知道他出身富豪之家，結果父親死後，便不事生產，放蕩形骸，整日裡出入賭場、妓院之中，不到十年便把祖業幾乎敗光。

他父親留下的一間綢緞莊和兩座機房被他敗掉後，連家裡的大宅子都留不住，結果都押進了賭坊，逼得最後賣家裡的幾個丫頭，用手裡剩下的一百多兩銀子，買下了城西巷子裡的這座房宅，搬了過來。

他的妻子範氏，嫁過來之後，由於三年都沒有生育，飽受翁姑的冷嘲熱諷，