，結果雁戶們經過商議，青壯之輩就隨著首領「老雁頭」，一同投了官府，在戰陣之中拿命換些錢糧，裝養族中的老弱婦孺。

老雁頭死後，雁營裡群龍無首，缺糧短餉，這夥人本是黃天蕩裡的響馬子出身，又不免時時恐懼官府猜疑，正打算譁變了反出城去，卻在此時馬大人派張小辮來做營官。

張小辮使出手段，結之以財，納之以心，雁營裡的草莽之輩果然感激不已，都願意追隨效命，眾人按照綠林規矩設香結盟，雖然只是插野草做香，酌清泉為酒，但這古禮是先賢所留，傳到後世，萬古馨香不朽，念罷了「插香令」後，各道生辰八字，序過長幼，皇天后土，貓仙爺爺在上，一個頭磕在地上，砍血為誓，結成了生死兄弟。

那些開幫立會的綠林響馬，向來是以湖南洞庭湖賊巢中的「盜魁」為尊，在入夥插香時，都要念頌一篇「常勝贊賦」為證，當時就連綠營官軍中的兵將，都暗暗效仿此例，更別說是團練這種地方武裝了，所以才說官匪本是一家，何以見得？且聽結義頌子：

「雁字營裡傳號令，有緣兄弟聽分明；今逢吉日開黃道，我等結義來荒郊；探得名山脩金樓，地勢巍峨氣象高；南北英雄齊聚會，到來都是大英豪；正副營官先請到，十二哨頭把名標；命人巡山去望風，有無奸細聽蹊蹺；

再把盟壇塔築好，以憑結義認同胞；香焚頭把紀週期，羊左當年訂此交；

留下千秋香一把，後人結義勝同胞；香焚二把敬桃園，萬古義氣尚凜然；

砍血盟咒何以似，烏牛白馬祭蒼天；香焚三把為梁山，兄弟論交把命換；

吾輩今朝來結義，同心心德效古人。」

這是說結義要學古人一樣，做到金石不換、生死不移的才好，古代人交結友，最重的是個然諾，不像當世的人們，只知道口頭結交，起先有酒有肉時，如膠似漆，到後來遇到困難就反目無情。

同營之人按照古例，拜成了把子，自是歡喜無限，雖然按年紀來論，張小辮排不到眾人頭裡，但他身為雁營營官，眾人都是尊他，即便是比他歲數大的，也稱他為三哥，張小辮也就稀裡糊塗地認了，與大夥稱兄道弟，擺開酒肉來拼了一醉。

原來自打張小辮從塔王古井中起出風雨鍾，靈州上空的塔雲翻滾，真是雲生四野，霧湧八方，使得連日裡暴雨如注，那雨下得就好似「懸河倒海」一般，河道皆滿，淹沒了不知多少低窪溝壑，靈州城地勢較高，才未被水淹，而正在城外圍困的太平軍糧草不足，本是加以挖掘壕溝困城，實際上仍是淮備穴開地道炸城而入，大雨一連下了幾日，火藥多是受潮無法使用，眼看軍中糧草也已耗盡，再也無力拔城，只好聚攏部隊，淮備撤圍而去。

巡撫馬天錫在城頭上看出粵寇動向，明知賊寇接連折了幾陣，加上沒有糧草，退得必定慌亂，要是能有大隊官兵在週邊攔截，靈州城裡的團勇趁機出城相攻，來個內外夾擊，必定能殺他個片甲不回，奈河江南數省都已陷落，周圍根本沒有別的官軍可以調動。

馬大人也清楚，正是因為靈州城孤掌難嗚，粵寇是想來就來，所以退兵時必定疏於防範，於是就盤算都要派數營精銳，繞出去在路上伏擊，但提督老圖海卻是死活不肯同意，靈州兵勇有限，僅夠固守堅城，絕不能輕易出動一兵一卒與粵寇大軍野戰，否則城防必然不穩，如果貪功丟了靈州，朝廷責怪下來可是萬萬吃罪不起。

但圖海提督隨後又說：「撫標和旗兵不能輕動，但長毛髮逆的氣焰恁般囂張，官兵任其從容徹走，豈不是助長賊勢？依本提督之見，咱們靈州的雁營驍勇善戰，咱們不妨就調遣此營出去截殺長毛。」

馬天錫心知圖海不僅心胸狹窄，更是貪贓枉法唯利是圖，常常以各種名目，到處搜刮財帛中飽私囊，實是肥得流油，他以有曾派人把幾大車財物運回北京，半路上卻都教雁戶中的響馬子給劫去了，所以他對這夥人懷恨在心，視為眼中釘，肉中刺，早就有心除之而後快。

自古道：「卵不擊石，蛇不鬥龍」以這區區一營兵勇，如何對付數萬之眾的大股粵寇？馬天錫本待不允，但轉念一想：「現在不能得罪圖海這老匹夫，而且如何能做到出其不意，勝敗之數還未可知。」當下籌劃一番，命雁營多攜火器，今天放假一天，好酒好肉飽餐一頓，到得晚間，讓他們在夜裡藉著雨霧從水門出城，然後繞到黃天蕩裡潛伏藏納，等粵寇經過之時趁亂截殺。

雁營上下得了號令，皆知來日必然有場惡戰，但雁戶多是悍勇之輩，從來無懼生死，吃飽喝足以後，各自忙著整頓器械，只有李四等人