來了。我早就聽說他很喜歡變換環境，喜歡四處遊逛，於是便以為他一離開這兒，肯定會有什麼事兒把他吸引到別處去。他習慣於比曼斯菲爾德熱鬧得多的地方。”

“他能按時回來還是好的，”埃德蒙答道。“我敢說這會使他妹妹感到高興。他妹妹不喜歡他東遊西蕩的習性。”

“我的兩個表姐多麼喜歡他呀！”

“不錯，他對女士們禮貌周到，肯定會討人歡喜。我認為，格蘭特太太料想他看中了朱莉婭。我還沒有看到多少跡象，不過我但願如此。他只要真心愛上一個人，他的那些毛病是會改掉的。”

“假如伯特倫小姐還沒訂婚的話，”範妮小心謹慎地說，“我有時幾乎覺得他愛慕她勝過愛慕朱莉婭。”

“這也許更能他更喜歡朱莉婭，只是你範妮沒意識到罷了。我想往往有這樣的情況：男人在打定主意愛一個女人之前，對她的姐妹或密友，比對她本人還要好。克勞福協是個明智的人，如果他覺得自己有愛上瑪麗亞的危險，他就不會呆在這兒。從瑪麗亞迄今的表現來看，我也不用為她擔心，她的感情並不很熱烈。”

範妮心想一定是自己搞錯了，決定以後改變看法。但是，儘管她力求接受埃德蒙的看法，儘管她時而從別人的神情和話音裡察覺，他們也認為克勞福德先生中意的是朱莉婭，她卻始終不知道怎樣看才對。一天晚上，她聽到了諾里斯姨媽在這個問題上私下表示的心願和想法，也許到了拉什沃思太太私下對類似問題表示的想法。她一邊聽，一邊不由得感到驚奇。她並不希望坐在那裡聽她們講話，可這時候其他年輕人都在跳舞，而她卻極不情願地陪幾位年長的太太坐在爐邊，巴望大表哥再進來，大表哥是她惟一能指望的舞伴。這是範妮的第一次舞會，可並不像許多小姐的第一次能指望的舞會那樣準備充分，富麗堂皇。舞會是當天下午才想起要舉行的，支撐場面的是僕從室新來的一位提琴手，以及包括格蘭特太太和剛到來的伯特倫先生新結交的密友在內的五對舞伴。然而，這場舞會還是讓範妮感到很高興，她一邊跳了四場舞，甚至輪空一刻鐘都會感到遺憾。就在等候企盼，時而瞧瞧跳舞者，時而瞅瞅門口的當兒，她無意間聽到了上述兩位太太的對話。

“我想，太太，”諾里斯太太說——目光注視著拉什沃思先生和瑪麗亞，他們在第二次結伴跳舞——“現在我們又可以看到幸福的笑臉了。”

“是的，太太，一點不錯，”拉什沃思太太答道，一邊持重地假笑一下。“現在坐在一邊看才讓人高興呢，剛才眼見他們被拆開了，我心裡真不是滋味。處在他們這種境況的年輕人，沒有必要死守那些老規矩。我不明白我兒子為什麼不邀請她。”

“我敢說他邀請了。拉什沃思先生是決不會怠慢人的。不過，拉什沃思太太，親愛的瑪麗亞嚴守規矩，如今很不有人像她那樣端莊穩重，不想讓人覺得自己對舞伴挑挑揀揀啊！親愛的太太，你只要看看此時此刻她那張面孔——與剛才和別人跳那兩場舞時是多麼不同啊！”

伯特倫小姐的確是滿面春風，兩眼喜形於色，說起話來興致勃勃，因為朱莉婭和她的舞伴克勞福德先生離她很近，大家都擠在一場。朱莉婭先前臉上是個什麼表情，範妮也沒有印象，因為她當時在和埃德蒙跳舞，對她不曾留意。

諾里斯太太接著說道：“太太，看到年輕人這麼快活，這麼般配，這麼時髦，真令人高興啊！我不由得想起托馬斯爵士的快活心情。你覺得會不會再來一對，太太？拉什沃思先生已經做出了好榜樣，這種事情是很有傳染力的。”

拉什沃思太太心裡只有她兒子，因此壓根兒不明白對方在問什麼。“上面那一對，太太。你沒看出他們之間的跡象嗎？”

“啊呀！朱莉婭小姐和克勞福德先生。不錯，的確是非常般配的一對。克勞福德先生有多少財產？”

“一年四千鎊。”

“還不錯。沒有更多財產的人，只能有多少滿足於多少。一年四千鎊是一筆數目可觀的財產，加上他看上去又是個很有教養，很穩重的青年，我想朱莉婭小姐會非常幸福。”

“太太，這件事兒還沒定下來。我們只是朋友間私下說說而已。不過，我毫不懷疑這件事兒會定下來的。他獻殷勤真是無法再專一了。”

範妮無法再聽下去了。不僅聽不下去，還中斷了思索，因為伯特倫先生又來到了屋裡。雖然她覺得他能請她跳舞將是莫大的面子，她心想他一定會請她。他朝他們一夥人走來，但卻沒有請她跳舞，而是拉了把椅子坐到她跟前，向她述說了一匹病