自去演《我的外婆》。外婆的遺產或許會給勳爵帶來安慰，不過我們朋友之間私下說一句，他也許因為要扮演男爵，怕演不好而丟面子，怕他的肺受不了，就想撤銷原來的計劃。耶茨，為了彌補你的損失，我想我們應該在曼斯菲爾德建個小戲院，由你來主管。”

這雖說是一時的意念，但並非只是說說而已。經他這麼一提，大家又冒出了演戲的慾望，其中最想演的就是他本人。跟下他成了一家之主，有的是時間，幾乎什麼新鮮事都能讓他玩個痛快，加上頭腦靈活，富有喜劇素養，因而也就十分適合演戲。他的這一想法翻來覆去地總有人提出。“啊！要是能用埃克爾斯福德的戲院和佈景演演戲該有多好。”他的兩個妹妹也有同感。亨利·克勞福德雖然經歷過種種尋歡作樂的事情，但卻沒有嘗試過這種歡樂，因此一聽到這一想法，便大為活躍起來。“我倒真以為，”他說，“我此時此刻會不知天高地厚，敢於扮演任何劇本里的任何角色，從夏洛克，理查德三世，到滑稽劇裡身穿紅色外衣，頭戴三角帽演唱的主人公。我覺得我什麼都能演，英語裡的任何悲劇或喜劇，無論是慷慨激昂，發雷霆，唉聲嘆氣還是活蹦亂跳，我似乎都行。我們選個劇目演一演吧。哪怕是半個劇——幕——場。什麼能難住我們呢？

我想總不會是我們這些人長相不行吧。”說著把目光投向兩位伯特倫小姐，“至於說戲院，要戲院幹什麼/我們只是自娛自樂。這座大宅裡的哪間屋子都能夠用了。”

“我們得有個幕，”湯姆·伯特倫說，“買上幾碼綠絨布做個幕，這也許就夠了。”

“噢！完全夠了，”耶茨嚷道，“只需要佈置一兩個側景，幾個房間的門，三四場佈景就行了，演這麼點戲再不需要什麼了。只不過是自娛自樂，這就足夠了。”

“我認為我們還應該再簡單一些，”瑪麗亞說，“時間不多，還會遇到別的困難，我們還得采納克勞福德先生的意見，我們的目標是演戲，而不是搞舞臺佈景。許多最優秀戲劇的許多地方都不是依靠佈景。”

“不，”埃德蒙聽到這裡感到驚訝了，便說，“我們做事可不要馬慮。我們真要演戲的話，那就找個正規的戲院去演，正廳，包廂，樓座一應俱全，從頭到尾完完整整地演上一齣戲，不管演哪出德國戲，在幕與幕之間都要有幽默滑稽的表演，有花樣舞蹈，有號笛，有歌聲。如果我們演得還不如埃克爾斯福德，那就索性不要演了。”

“得啦，埃德蒙，不要講洩氣話啦，”朱莉婭說，“你比誰都愛看戲，為了看戲，你比別人多跑多少路都不在乎。”

“不錯，那是看真正的演出，看演技嫻熟的真正演出。但是要讓我看一群從未受過訓練的少爺小姐們的蹩腳表演，即便在隔壁房間演我也不會過去看，這些人在所受教育和禮儀規矩上存在種種不利因素，演戲時勢必受到束縛。”

過了不久，又談起了這個話題，而且熱情絲毫不減，個個都是越談越想幹，加之聽到別人願意，自己也就越發願意。不過，談來談去什麼事也沒談妥，只知道湯姆·伯特倫要演喜劇，他的兩個妹妹和亨利·克勞福德要演悲劇，想找一個人人喜歡的劇本比傳什麼都難。儘管如此，要演戲的決心卻是堅定不移的，埃德蒙為此感到十分不安。他打定主意，只要可能，就要阻止他們，然而他母親同樣聽到了飯桌邊的這番談話，卻絲毫沒有不贊成的表示。

當天晚上，他找到一個機會，想試試他有沒有能力阻止。瑪麗亞，朱莉婭，亨利·克勞福德以及耶茨先生都在彈子房裡。湯姆從他們那裡回了客廳，這時埃德蒙正若有所思地站在爐火跟前，伯特倫夫人坐在不遠的沙發上，範妮緊挨著她在料理針線活。湯姆進來的時候說：“像我們這樣糟糕透頂的彈子檯，我相信天底下再找不到第二個！我再也不能容忍它了，我想我可以這樣說：沒有什麼能誘使我再來打彈子。不過，我剛剛給它想出了一個好用場。這間屋子演戲正合適，形狀和長度都正好，屋那頭的幾扇門，只需把父親房裡的書櫥挪一挪，五分鐘內就能互相連通。如果我們決定演戲，這正符合我們的需要。父親的房間做演員休息室非常好，它與彈子房相通，好像有意滿足我們的需要似的。”

“湯姆，你說要演戲，不會當真吧？”湯姆來到爐旁的時候，埃德蒙低聲說道。

“不會當真！告訴你吧，再當真不過了。你有什麼好奇怪的？”

“我認為這樣做很不妥當，一般說來，私人演戲容易受人指責，而考慮到我們的家庭情況，我認為我們去演戲尤其不慎重，而且還不僅僅是不慎重，父親不在家