一步鼓動，對他悄悄說道：“你要知道，我們想給拉什沃思太太湊夠一桌。你母親倒是很想打，可她在織圍巾，沒有工夫參加。現在有了你，我和格蘭特博士，剛好湊齊一桌。儘管我們只玩半克朗，你和格蘭特博士可以賭半幾尼。”

“我非常樂意，”伯特倫先生大聲答道，一邊霍地跳了起來，“我感到萬分高興——不過現在我要去跳舞，來，範妮”說著抓住了她的手——“別再閒坐著，舞會就要結束了。”

範妮心甘情願地給領走了，但她對大表哥並沒有多少感激之情，也弄不清楚究竟是大表哥自私還是大姨媽自私，而大表哥對此卻是十分清楚的。

“真給我分派了一個好差事呀！那表兄妹倆走開時，伯特倫先生憤然說道。”想把我捆在牌桌上陪伴她，格蘭特博士和那愛管閒事的老太婆，她和格蘭特博士一爭爭吵不休，而那老太婆根本不會打惠斯特。我希望我姨媽稍微安靜一點！居然這樣要求我！當著眾人的面，一點都不客氣，讓我根本無法拒絕！我最痛恨的就是這一套。表面上裝做在求你，給你個選擇餘地，實際上是非叫你照她的意思去辦不可——不管是做什麼事吧，這讓我比什麼都氣憤！要不是我幸好想起和你跳舞，我就逃脫不掉了。這太糟糕了。不過，我姨媽一旦起了什麼念頭，她不達目的是決不肯罷休的。”

第十三章

貴公子約翰·耶茨是我們初次見面的新朋友。此人衣著講究，出手大方，是一位勳爵的二兒子，有一筆可觀的財產，除此之外，並沒有多少可取之處。托馬斯爵士若是在家的話，很可能不會歡迎把此人引到曼斯菲爾德。伯特倫先生和他是在韋茅斯結識的，兩人在那裡一起參加了十天的社交活動。伯特倫先生邀請他方便時到曼斯菲爾德做客，他又答應要來，他們之間的友誼——如果可以稱做友誼的話——便是以確立與發展。後來他從韋茅斯趕到另一個朋友家參加一場大型娛樂活動，不想與會者突然散去，他便提前來到了曼斯菲爾德。他是掃興而來的，滿腦子全是演戲的事，因為大家是為了演戲而聚在一起的，還給他安排了角色，兩天內就要登臺演出了，突然間這家的一個近親去世，打亂了原先的計劃，演戲的人也都散去。眼看一場歡樂就要到來，眼看就要大出一番風頭，眼看康瓦爾郡雷文肖勳爵大人埃克爾斯福德府上的這場業餘演出就要見諸報端，被記者們大加吹捧，至少名噪一年！眼看就要到手的東西，一下子全泡湯了，這種事真是令人痛心，耶茨先生講起話來總離不開這個話題，一張口便是埃克爾斯福德及其劇場，演出的安排，演員的服裝，怎樣預演彩排，開些什麼玩笑，誇耀這已過去的事成了他惟一的安慰。

算他走運，這裡的年輕人都很喜歡戲劇，都巴不得能有個演出的機會，所以儘管他說個沒完，他的聽眾卻百聽不厭。從最初選派角色，到最後的收場白，樣樣都讓他們心醉神迷，誰都巴望一試身手，扮演其中的某個角色。劇名為《山盟海誓》，耶茨先生原本要扮演卡斯爾伯爵。“一個不重要的角色，”他說，“一點也不合我的口味，今後我肯定不會再同意演這樣的角色，可當時我不想讓人家犯難。劇中只有兩個角色值得扮演，可還沒等我來到埃克爾斯福德，那兩個角色就被雷文肖勳爵和公爵挑走了。雖然霍文肖勳爵提出把他的角色讓給我演，可你知道，我是不能接受的。我替他感到難過，他居然自不量力，他根本不配演男爵這個角色！個子那麼小，聲音那麼低，每次演練說不上十分鐘嗓子就啞了！這出戏讓他來演，肯定會大煞風景，可是我就不想讓人家犯難。亨利爵士認為公爵演不好弗雷德裡克，可那是因為亨利爵士自己想演這個角色，不過就他們兩人而言，

這個角色由公爵來演肯定會更好一些。我萬萬沒有想到亨利爵士的演技那麼蹩腳。幸好這出戏並不靠他來撐場面。我們的阿加莎演得妙不可言，許多人認為公爵演得非常出色。總的說來，這出戏要是正式演出，一定十分精彩。”

“說實話，沒演成真是不幸。”“很為你感到惋惜。”聽的人深表同情地說。

“這件事沒有什麼好怨天尤人的，不過那個可憐的老寡婦死得實在不是時候，你不由得會想，要是她去世的訊息照我們的需要晚公佈三天就好了。只需要三天。她不過是這家的外婆，又死在二百英里以外，我覺得把死訊壓三天也沒有什麼大不了的。據我所知，還真有人提出了這個建議。可雷文肖勳爵就是不同意，我想他是全英國最講究規矩的一個人。”

“沒演成喜劇倒來了場悲劇，”伯特倫先生說。“《山盟海誓》結束了，雷文肖勳爵夫婦只能獨