〃到哪兒去吃喜酒的？〃

〃到姚家去的，給他們老太太拜壽。〃

〃我們今天也出去的，剛回來，〃炳發老婆說。

〃吃了老太太的壽酒馬上跑到你這兒來，這是你的事，不然這大熱天，我還真不幹。〃

〃噯，今天真熱，到這時候都一點風都沒有。〃

吳家嬸嬸把芭蕉扇在空中往下一撳，不許再打岔。〃今天也真巧，剛巧我在那兒的時候他們少爺少奶奶來給老太太拜壽，老太太看見他們都一對對的，就只有二爺一個人落了單。後來老太太就說，應當給二爺娶房媳婦，不然過年過節，家裡有事的時候不好看，單隻二房沒有人。只要姑娘好，家境差些不要緊。我就說，先提的那個柴家姑娘正合適。老太太罵︰老吳，你碰了一次釘子還不夠，還要去碰釘子？天下的女孩子都死光了？難道非要他們家的？〃

炳發夫婦只好微笑。

她用扇子搔了搔頸項背後。〃我拚著老臉不要了，我說老太太，這就看出這位姑娘有志氣，不管怎樣了不起的人家，她不肯做小。孔夫子說的，娶妻娶德，娶妾娶色。這不是說人家長得不好，老太太自己的人親眼看過的，不用我誇口。老太太笑，說孔夫子幾時說過這話？不過你這話倒也有點道理。〃

她看他們夫婦倆還是笑著不開口，她把芭蕉扇向衣領背後一插，頭一伸，湊近些，把聲音低了一低︰〃我向來有一句說一句。不怕你們生氣的話，老太太說店家開在內地不要緊，在本地太近，親戚面上不好意思。我說嘿咦！老太太你不知道他們本地人，這些城裡老生意人家，差不多的外路人他們還不肯給──是不是？〃

〃要是過去做大，那是再好也沒有，〃炳發老婆的口氣還有點遲疑。

〃不怪你們不放心，你們是不知道，你出去打聽打聽，他們姚家還怕娶不到姨奶奶，還要拿話騙人？本來也是為了老太太有那句話，二房沒有人，娶這姨奶奶是要當家的，所以又要出身好，又要會寫會算，相貌又要好，所以難了，要不然也不會耽擱這些時，也是你們姑娘福氣。你等著看，三茶六禮，紅燈花轎，少一樣你拉著老吳打她嘴巴。真的運氣來了連城牆都擋不住。也不知道你們祖上積了什麼德，這樣的親事打燈籠都找不到。〃

炳發咳嗽了一聲打掃喉嚨。〃我們當然，還有什麼話說。不過我妹妹要先問她一聲，她也有這麼大了──〃

〃哥哥嫂嫂到底跟父母不同，〃他老婆說。

〃這是一輩子事，還是問她自己。〃

〃你問她。你們姑娘又不傻。他們家的兩個少奶奶，大奶奶是馬中堂家的小姐，三奶奶是吳宮保的女兒，都是美人似的，一個賽一個。所以老太太說這回娶少奶奶也要特別漂亮，不能虧待了二爺。他們二爺才比你們姑娘大三歲。他眼睛不方便，不過人家都說兄弟幾個是他最好。學問又好，又和氣又斯文，像女孩子一樣。等你們姑娘過去了，要是我說的有一樣不對，是他們北邊人說的，叫我站著死，我不敢坐著死。〃

大家都笑了。她說明天來討回話。她走了，炳發老婆和他嘁嘁促促商議了一會，獨自到隔壁房裡去，銀娣背對著門坐著做鞋。

〃姑娘，吳家嬸嬸說的你都聽見了。〃她在床上坐下來，又告訴了她一遍。〃姑娘你說怎麼樣？〃問了幾遍沒有動靜，膽子大起來，把她的針線一把搶了過去。〃姑娘，說話呀！〃

她低著頭撕芭蕉扇上的筋紋。

〃你說。說呀！〃

迸了半天，她猛然一扭身，辮子甩出去老遠，背對著她嫂子坐著。〃討厭！〃

〃好了，姑娘開了金口了。〃炳發老婆笑著站起來萬福。〃恭喜姑娘。〃

她走了。這房間彷彿變了，燈光紅紅的。銀娣坐著撕扇子上的筋紋。她嫁的人永遠不會看見她。她這樣想著，已經一個人死了大半個，身上僵冷，一張臉塌下去失了形，珠子滾到黑暗的角落裡。她見到的瞎子都是算命的。有的眼睛非常可怕。媒人的話怎麼能相信，但是她一方面警誡自己，已經看見了他，像個戲臺上的小生，肘彎支在桌上閉著眼睛睡覺，漂亮的臉搽得紅紅白白。她以後一生一世都在臺上過，腳底下都是電燈，一舉一動都有音樂伴奏。又像燈籠上畫的美人，紅袖映著燈光成為淡橙色。

她想起小劉。都是他自己不好，早為什麼不託人做媒？他就是這樣。他這樣的人不會有多大出息的。也甚至於是聽見人家說她，也有點相信，下不了決心。有這樣巧的事，剛趕著今天跟姚家一齊來。也是命中註定的。