況第一貴族自有第一貴族的氣度，我看銀嶺大人應該是早就看出我們討好的來意，但依然招待我們坐下來喝茶，禮儀周到。

老爺子的言談還是一貫的嚴肅，但也算是給足我們面子了。倒是在院中練劍的朽木白哉，明顯不屑地哼了一聲，招呼也不打一個，自顧揮他的劍，就當我們不存在一樣。

不過，人家是第一貴族唯一的繼承人，自然有目中無人的資格。我輕笑了一聲，收回自己的目光，卻聽到銀嶺大人道：“我聽說小米的劍術在這一期的學生中，一直是出類拔萃的，不如指點一下白哉如何？”

“誒？”我嚇了一跳，連忙道，“銀嶺大人太抬舉我了，我那點本事，哪裡夠格指點白哉少爺。”

銀嶺大人道：“你也不用太謙虛，就當是練習吧？畢竟白哉那孩子也很少能有機會和年齡相近的人練習。”

“既然銀嶺大人這麼說了，小米你就去陪白哉少爺過幾招吧？”母親也笑了笑，一面暗自掃了我一眼。

我知道她認為這是個展示的好機會，但真要說起來，這個展示才讓人為難。

若真的打贏了，掃了他白哉大少爺的面子，朽木家自然也會覺得我做事沒有分寸；但若是輸了，那不更慘？六番隊要一個連十三四歲的小鬼都打不過的人去做什麼？

正猶豫間，銀嶺大人已讓人拿了木刀過來，親自遞給我，道：“去好好打一場吧。”

我只好應聲接下來，走到院子裡。

白哉少爺自然也已經聽到爺爺說的話了，停下了手裡的動作看著我。

以他的年紀來說，這個少年已經發育得很不錯了，甚至只比我矮半頭，玉雕一般白淨的臉，更襯得那雙眼漆黑如墨。

他半抬著眼看我，目光裡充滿了不屑的評估。

於是我笑了笑，抬劍行禮：“海老名米，請指教。”

是很正式的武士比試之前的禮節。

白哉眼中掠過一絲驚詫，但卻並沒有慌亂，跟著便還了禮：“朽木白哉，請多指教。”

這是我第一次聽到朽木白哉的聲音。

帶一點清冷，帶一點少年變聲期特有的喑啞，很好聽。

揮刀的瞬間，我還在想，也不知銀嶺大人是真想找人陪白哉練劍，還是隻是想考察我，其實倒不是非要跟朽木白哉分出勝負不可。我們不過是來探病，總沒有要一直留在這裡的道理，打一會自然就會叫停，我只管拖到那個時候便可以。

但幾招過下來，我卻忍不住微微動容，我要達成那個目的，完全不用花太多功夫來偽裝。

也不知應該說我對手的這個少年是天才，還是朽木家教育有方。劈斬、突刺、格擋、防守……木刀在他手中，像是有了自己的生命，一絲破綻也沒有。

到後來我也忍不住認真起來，甚至連母親在旁邊給我使眼色也當沒看見。一步步將白哉逼到院角。

母親在廊下重重咳嗽了一聲。

我只覺得後背一緊，心中暗歎了一口氣，動作慢下來。

我這邊動作一滯，朽木白哉又怎麼會放過脫身的機會？當下身形一晃，從我身邊掠出，同時反手一刀，向我攔腰斬下。

“白哉。”

銀嶺大人的聲音響起來時，白哉的木刀已揮在我後腰上，雖然他幾乎是立刻收了手，這一刀卻還是不輕。

被逼到絕地的反擊，他本來就用上了全身的力量。

“為什麼不擋？”白哉問，皺著眉，微微眯起眼來盯著我，聲音裡有壓抑不住的怒氣。

我笑，一攤手，道：“突然手抽筋。”

“你——”

“好了，到此為止。”銀嶺走過來，向我輕輕點了點頭，道，“辛苦你了。”

我又笑笑，道：“銀嶺大人太客氣了，我打得很開心。”

這以嚴肅聞名的朽木家當主竟然輕輕笑了笑，又輕輕點了點頭。

正因為銀嶺大人這一笑，我回去之後才免了一頓家法。當然，少不得還是被母親訓斥了半天。

我坐在那裡，突然覺得好笑。

家族之類的，就真的那麼重要麼？

外人一個表情竟然就能左右我在自己家的待遇。

母親之後說了很多話，句句不離我去六番隊之後怎樣，似乎完全忽略了我下午可是真的結結實實地捱了朽木白哉一刀。

待我終於回到房裡，脫了衣服來看時，後腰上已青了好大一塊，稍微一碰到就痛得倒抽一口涼氣。

也就是到了這個