內走出來，回到顧府。

手裡握著那張兌票像有千斤的重量，叫她喘不過氣來。她皺著眉頭往前走，經過賬房時，連生正蹙眉專注地看著這幾個月來店鋪的收支，聽到腳步聲，他抬起頭來，秀麗的眉毛微微一抬，剛想開口說話，卻見寶齡彷彿毫無意識地停頓下來，攤開手心，盯著手心裡不知什麼東西，沉浸在自己的思緒中。

連生一直注視著她，此刻站起來，走到門口：“看什麼？”

寶齡一驚，抬起頭，下意識地將那紙條往手心裡一藏，卻聽身後又傳來腳步聲。

阮氏緩緩地朝賬房走來，目光在寶齡與連生之間掃了一圈，隨即露出柔和的笑意：“寶齡，你怎麼在這裡？”

寶齡回過神，隨口道：“正好路過，想來看看連生在忙什麼。”

阮氏眼中飛快地掠過一絲捉摸不透的神情，才微微一笑：“這裡不是姑娘家來的地方，你若悶得慌，便叫招娣陪你到處走走，或者，我讓賈媽媽教你做些女紅。”

寶齡心裡擱著另外一樁事，只是笑笑，點點頭，道：“娘怎麼也來了？”

“你爹走後，我沒有一日不擔心鋪子的事，雖說有素臣與連生看著，但我心裡總是不踏實。”阮氏眉宇間浮上一絲擔憂，“所以，便來瞧瞧。”

寶齡應了聲，轉頭看連生，無意地，看到連生正注視著阮氏，深黑的眼眸深處閃過一絲叫人看不懂的神情。再看，卻又了無痕跡，連生波瀾不驚地將桌上那幾疊厚厚的賬簿交到阮氏手中，聲音平平：“這是八月、九月、十月的賬目，請乾孃過目。”

“不錯，這幾月雖不如老爺在世時，也算平穩了……”阮氏微微頷首，目光落在那些賬目上，半響，忽地道：“只是，這一千兩的額外支出是怎麼回事？”

連生不急不躁地道：“這一千兩是這幾個月請各地商行的老闆、幾家鋪子的掌櫃聚會、打通關係的支出，那日干娘吃過藥睡了，祥福叔不敢驚擾，所以預支了給我，我正準備拿給乾孃過目。”

“也是，如今鋪子裡換了人，也該走個形式。”阮氏望著連生，良久，才笑道：“還多虧了你在外頭應酬著，那些老顧客雖是穩住了，但到底對咱們的信任不如老爺在世時，素臣對這一行又不太熟悉，倒還是你，從前老爺在時，變跟著老爺見過不少世面。你也知道，素臣那孩子想來不喜拋頭露面，那些事，他是做不來的。既然如此，不如這樣吧——”

阮氏頓了頓，才道：“日後，你便將這些算賬、管賬的活兒交給素臣，他雖不喜應酬，但好在從小飽讀詩書，那些個事算賬的事做起來還是綽綽有餘，至於外頭，還需要你多與那些商戶走動走動，擴充套件些人脈，咱們總不能老依賴那些老客人，也要多招些新的生意才是。”

阮氏的意思很明顯，阮素臣管內、連生管外。相當於一個是行政出納兼會計，一個是客戶經理。

只是這樣依賴，便等於是要連生將他手上的權利交出去……寶齡眉頭微微一蹙，心中升起一絲古怪的感覺，只是那感覺模模糊糊，並不清晰，當她望向連生，卻見連生只頓了一頓，便道：“也好。”

他將那些賬簿放於桌上，臉上沒有特別的表情：“等夜裡我與祥福叔對過賬，整理清楚，便交給四公子保管。”

“嗯——”阮氏眼底終是露出了一絲滿意的笑容：“我寫張銀票給你，你叫人去匯通錢莊取一千兩，將那空缺填了吧。”

連生取來一張紙，阮氏撩起衣袖，蘸上墨汁，在紙上飛快地寫下數目。之後，彷彿是出於某種習慣，她只畫了一筆，手卻忽地頓住，抬頭道：“先擱著吧，等我吃過飯去老爺屋裡取了印章，再過來。”

一千兩，又是一千兩。

此刻聽到這個數目，寶齡還是忍不住眼皮跳了跳，隨即，目光不經意地落在那張紙上，彷彿是一種下意識地反應，她的手指忽地僵硬地攥緊，手心裡的那張紙條如同被浸溼了一般，皺成一團，一瞬間，她臉頰上的顏色褪得一乾二淨。

“我該回去吃藥了，這幾日下人燉的那些祛溼湯，寶齡你莫忘了喝，對身子有好處。”

“寶齡！”

“寶齡……”

寶齡驀地抬起頭，看著阮氏。

那一剎那，阮氏一顆心陡然間一跳，不由得眯起眼：“你沒聽見娘說話麼？在想什麼？”

寶齡的目光落在阮氏臉上，卻只一會會兒，唇邊露出一絲笑容，那抹笑容在窗外透進來的陽光下，有種恍惚的透明，單薄得不太真實：“自然聽到了。娘，你身子剛好，回屋歇息去吧