例如，雖然他同情社會主義者，如果人們要授予他列寧獎──當然事實上沒有──他也會理所當然地拒絕。

瑞典皇家學院授獎給薩特的理由是：“他那思想豐富、充滿自由氣息和探求真理精神的作品已對我們時代產生了深遠影響。”薩特在宣告中就“自由”的問題作了解說。他說，如果是在阿爾及利亞戰爭期間，在他和其他人簽署“121人宣言”時給他這項獎，他將會十分感激地接受，因為這就不僅是給他個人，而且還是給他們為之奮鬥的自由帶來榮譽。

在西方，人們把自由僅僅理解為一種抽象的東西，而在他看來，它意味著一種具體得多的自由──人們應該擁有不止一雙鞋的權利，應該擁有肚子餓了就能吃飽的權利。對他來說，接受這項獎比拒絕它更為危險。如果接受了，就會使自己處於他稱之為“被客觀利用”的境地。

由於拒絕諾貝爾獎，薩特又一次在社會公眾和新聞媒體中引起轟動，儘管他自己並不希望有這種轟動。為了躲避記者，他來到波伏瓦的住處。不久，薩特母親打來電話，她的住處緊靠薩特公寓，她看到一大群記者圍在他的門前。

過了一會兒，有人按波伏瓦的門鈴，這是有些記者猜出薩特躲到這邊來了。一直到凌晨兩點，門鈴聲不絕。為了能得到一點清靜，薩特走了出來，讓這些記者拍了些照，簡單地說了幾句話：“我拒絕榮譽稱號，因為這會使人受到束縛，而我一心想做一個自由人，一個作家應該真誠地做人！”第二天早上，薩特一出門就被一大群記者和電視攝影師圍住了，他們一直跟到薩特的住處。在要進門時，薩特回過頭來說：“我不希望自己被埋葬！”

對於拒絕諾貝爾文學獎一事，儘管薩特在宣告中已經說得很清楚了，但新聞媒體是不會放過這個“反常”行為的，於是就有了種種荒謬的說法。有的說薩特是因為加繆先於他獲獎而拒絕；有的說是因為波伏瓦嫉妒的緣故；還有的說是因為薩特太有錢了，根本不在乎這2600萬法郎。實際上薩特正是因為缺錢花才趕著寫《詞語》這本書的。

還有一種說法是，薩特是為了出風頭才安排了這場拒絕的喜劇。這顯然是對薩特的惡意貶損。薩特事先寫信拒絕就是為了不造成轟動。如果瑞典皇家學院改變主意另授他人，就不會有這種情況；薩特並不知道頒獎者根本不尊重獲獎者本人的意願。事情確實是荒謬的：正因為薩特拒絕了諾貝爾獎，拒絕了名聲，他反而獲得比得獎更大的名聲，更加引起社會公眾的注意。但這並非他的初衷，他也對這種荒誕的“無意插柳柳成蔭”的局面無能為力。

薩特還收到大量來信，都是向他伸手要錢的。這些人請他先把這筆錢領回來，再給他們。他們當中有要辦實業的，買農場的，作航海的，保護動物或樹種的，……總之他們奇怪薩特為什麼會拒絕這筆錢。如果薩特去領了這筆錢，無論他怎樣揮霍，這些人就會視為正常，不來伸手了。

薩特之所以拒絕諾貝爾獎，除了他在宣告中所說的兩個理由外，還有一個更深層次的原因：他堅決反對任何形式的等級制度。在將近70歲時，薩特在他的口述自傳中專門談到這個問題。薩特認為，我們周圍的多數人對榮譽勳位、諾貝爾獎和類似的東西過於看重了，而事實上這些獎不說明任何東西。它們僅僅符合等級制度給出的區別，但這不是一種真實的存在，是抽象的存在，是我們只知其然而不知其所以然的存在。他反對諾貝爾獎的最根本的原因，就是它把作家分成等級，把文學分為等級。

他說：“我的深層實在是超出榮譽的。這些榮譽是一些人給另一些人的，而給這榮譽的人，無論是給榮譽勳位還是諾貝爾獎金，都並沒有資格來授予。我無法想象誰有權給康德、笛卡爾或歌德一項獎，這獎意味著現在你屬於某一等級。我們把文學變成了一種有等級的實在，在其中你處於這種或那種地位。我拒絕這樣做，所以我拒絕一切榮譽。”

“我認為自己超出任何可能提供給我的榮譽，因為它們是抽象的，從沒有對準我。我完全反對諾貝爾獎，因為它把作家分成等級。如果15世紀或者16世紀就有諾貝爾獎，我們就會看到，克萊芒&#8226；馬羅得了獎，而康德沒有得到它──他本應該得到的，但因為混亂或因為評審團的某些成員做了這事那事，這獎沒有給他──當然，維克多&#8226；雨果可能得到它，等等。這時，文學好像完全被規定、安排在一種等級制度中。”

薩特還進一步分析說，諾貝爾獎是年獎。這個獎同什麼相符合呢？說一位作家在1947年得到它，這是什麼意思呢？對那些較