研究和創新療法的價值深信不疑的話，也就不會選擇在《新英格蘭醫學雜誌》度過我的職業生涯了。

因此，我的意圖並不是要說處方藥毫無用處，或是危險、騙人的玩意兒。但確實有許多處方藥是那樣的，特別是有利益關聯的公司和研究人員測試的新模仿性創新藥。新藥比舊藥好？還是不如舊藥？令人擔心的是，通常我們不知道答案。大多數時候，我們得到的是帶有偏見的研究結果和誇誇其談的廣告。

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艱難的銷售——拉攏、賄賂和回扣（1）

這些藥物推銷員和解說員在醫藥界裡無處不在。他們通常都非常年輕、很有魅力、會迎合別人，他們在每一所稍具規模的醫院裡徘徊，尋找機會與醫生搭話，送出各種各樣的禮物來為他們的工作鋪路（例如，書、高爾夫球和體育賽事的門票）。2001年，製藥公司給醫生分發了價值110億美元的“免費試用品”。這些藥物通常都是那些最新最貴的模仿性創新藥。製藥公司知道，等免費試用品用完了，患者和醫生就會上鉤。當然，這些藥物實際上並不是免費的。這些成本都算到藥物的價格裡去了（製藥公司可不是什麼慈善機構）。

同年，製藥公司派出了88　000名銷售代表到醫生的辦公室去分發免費試用品，還有許多給醫生個人的禮物，同時當然會吹噓自己公司的產品。製藥業宣稱它在這些活動上又花費了55億美元，我覺得這個數字太少了，因為用55億除以88　000，平均下來，每個銷售人員的工資、福利、差旅費等加起來才不過62　500美元。但是，不論這個數字是多少，最終是消費者為其買單。並且你仍要不斷地為他們買單。

你其實還在為數不勝數的推廣活動買單。你將會向你的醫生要求開這種藥。例如，葛蘭素史克公司和它的合作推廣商拜耳公司與美國國家橄欖球聯盟簽訂合約，共同推廣它們的模仿性創新藥Levitra，希望在“勃起功能障礙”這一巨大的市場上與偉哥（Viagra）展開競爭。據說這項交易花費了公司2千萬美元的成本。此外，它們還與一些球隊簽訂了協議。例如，與新英格蘭愛國者簽訂合約，讓他們把Levitra燃燒著的火焰標誌圍繞在吉列體育場（Gillette　Stadium）周圍。芝加哥熊隊的前教練邁克·迪特卡（Mike　Ditka）則在大螢幕上做30秒鐘的投球表演。實際上，如果你觀看了2004年度的超級碗（Super　Bowl）比賽，你就會奇怪為什麼橄欖球會導致“勃起功能障礙”。

為了不被敲出局，偉哥的製造商輝瑞公司換掉了它原來的形象代言人鮑勃·杜爾（Bob　Dole）（太老了，沒朝氣），而選用了棒球明星拉菲爾·帕梅洛（Rafael　Palmeiro）。輝瑞還在全國賽車聯合會的巡迴賽上贊助了一輛“偉哥汽車”。用禮來公司最近的抗陽痿藥物Cialis的廣告盛裝打扮的一輛快艇，出現在美國杯競賽的現場。就像輝瑞的一位發言人所說的那樣：“體育的確是將廣告傳遞給有勃起障礙的男人的一種絕佳途徑。男人對體育總是充滿熱情，並且這是一種讓受眾覺得比較舒服的廣告方式。”當然，最終的成本還是由你來負擔，無論你是否使用了這些藥物。

此外，還有隱形廣告。美國哥倫比亞廣播公司《60分鐘》欄目的莫利·塞弗（Morley　Safer）製作了幾百個類似新聞廣播的短片，實際上都是為製藥公司做的促銷廣告。各個地區的電視臺還在日常節目中插播這些短片。塞弗受僱於一家營銷公司WJMK，為製藥公司客戶服務，據說製藥公司有權編輯和稽核這些短片。塞弗做這項工作一天就能獲得6位數的報酬。當他覺得這種“新聞短片”（WJMK公司這樣稱呼這些短片）不符合哥倫比亞廣播公司新聞片的標準時，公司決定聘請已退休的原哥倫比亞廣播公司的新聞臺柱沃爾特·克朗凱特（Walter　Cronkite）和美國有線新聞網的阿倫·布朗（Aaron　Brown）來替代他。克朗凱特後來退出了這個交易，被WJMK控告了。他的律師說他受到了欺騙，誤以為這些廣告是新聞。

還有一種新型的隱性廣告，是讓名人在接受新聞或娛樂節目的普通採訪過程中很自然地談起自己的健康問題。例如，勞倫·巴爾考（Lauren　Bacall）在“今日”節目上與麥特·勞爾（Matt　Lauer）交談的時候，談起她的一個朋友因為老年性黃斑變性導致失明。她懇切地催促觀眾去做一下測試，還提到了諾華公司生產的藥物Visud