睛一直沒有離開雪雲，“你常在英吉利海峽航行嗎？”

船主回答：“這還是第一次。”

博士的注意力完全被藍色的雪雲吸引住了。正如海綿只會吸水一樣，他除了擔憂以外，也就沒有別的本領了。他聽了船主的回答，只聳了一下肩膀。

“為什麼？”

“博士先生，我經常只走愛爾蘭的航路。從方塔拉庇到黑港或者阿乞爾島，其實阿乞爾島是兩個海島。有的時候也到勃拉顯潑爾去一次，那是威爾士的一個地角。我總是在希裡島外面航行。我對這個海不熟悉。”

“太不幸了。沒有航海經驗的人真是活該倒黴！必須熟悉英吉利海峽才成。英吉利海峽是斯芬克斯①。要注意海水的深度。”

①希臘神話裡獅身女面有翅膀的妖怪，常出謎語給過路行人猜，不能猜出的人即被害。

“這兒是二十五（口尋）。”

“應當躲開東面二十（口尋）的地方，到西面五十五（口尋）的地方去。”

“我們一面走一面測量吧。”

“英吉利海峽跟普通的海不同，大潮漲十（口尋），小潮漲五（口尋）。在這兒，退潮不見得有回浪，有回浪也不見得水位下降。怎麼，你不放心了吧？”

“我們今天晚上就測量吧。”

“要測量就必須停船，可是你辦不到。”

“為什麼？”

“因為風的關係。”

“我們試試看吧。”

“颶風已經逼近了。”

“博士先生，我們無論如何要測量！”

“你不能停船。”

“天主在上。”

“你說話可要當心。不要隨便提那個可怕的名字。”

“實話對你說吧，我非測量不可！”

“不要這麼驕傲，狂風馬上就要來了。”

“我是說我要設法測量。”

“因為水的抵抗力的緣故，鉛彈沉不下去，繩子也會掙斷的。哎呀！你是第一次見識這種場面吧！”

“第一次”

“那就聽我的吧，船主。”

這個“聽”字說得那樣堅決，船主不由自主地鞠了一躬。

“博士先生，我聽候你的吩咐。”

“左舷調向，右舷拉帆。”

“這是什麼意思？”

“船頭向西。”

“奶奶的！”

“船頭向西！”

“不行！”

“隨便你吧。我跟你說的話是為了大家。至於我自己，根本無所謂。”

“可是，博士先生，船頭向西……”

“對，船主。”

“就是搶風行駛。”

“對，船主。”

“船會顛簸得像附了魔鬼似的。”

“不要用這樣的字眼。不要用，船主。”

“船可能開不動。”

“可能，船主。”

“桅杆可能折斷！”

“可能。”

“你還是堅持要我朝西開？”

“朝西開。”

“我不能這樣辦。”

“那就隨你和海去爭執吧。”

“等風向變了再說吧。”

“今天晚上不會變了。”

“為什麼？”

“因為風的長度是三千六百海里。”

“頂著風前進，簡直是不可能的！”

“我跟你說，船頭向西。”

“那就試試吧。不過不管怎樣，船不能走直線。”

“那就危險了。”

“風會把我們吹到東面去。”

“千萬別往東面開。”

“為什麼？”

“船主，你知道我們今天的死路在哪裡嗎？”

“不知道。”

“東面是死路。”

“好！我決定朝西走。”

這當兒博士才看了船主一眼，這是一道要把自己的主張灌輸到別人腦子裡去的眼光，他慢吞吞地一個字一個字地說：“如果今天晚上我們在海里聽到鐘聲，船就完了。”

船主嚇了一跳，怔怔地問：

“這話是什麼意思？”

博士沒有回答。剛才射出來的那道眼光，現在又縮回去了。他彷彿沒有聽見船主驚奇的問話。他只傾聽自己心裡的聲音。他的嘴唇彷彿不知不覺地低沉地嘟噥著說：