天氣還早些，你要沒有事，咱們談淡。”回答：“早起我們倒沒有事。”又問：“你貴姓？”回答：“姓李，行三。”又問：“你們掌櫃的姓朱，尊字怎麼稱呼？”回答：“叫朱起鳳。”又問：“朱起龍是誰？”回答：“是我們大掌櫃的，死了。”又問：“得何病症而死？”回答：“是急心疼。”又問：“可曾請醫調治？”回答：“頭天晚好好的人，半夜裡就玻大夫剛到，人就死了。”又問：“可曾有妻有子？”答道：“沒兒子，淨有我們內掌櫃的。”太爺問：“妻室多大歲數了？”夥計說：“你這個人怎麼問的這麼細微，直是審事哪。”九如說：“咱們是閒淡。”夥計說：“二十二歲。”又問：“必是繼娶罷？”答道：“我們掌櫃的五十六沒成過家，初婚娶的可是再醮。”又問：“死鬼屍身埋在什麼地方？”

夥計說：“虧了你是問我，別者之人也不知道這細微。我們這有這麼個規矩，每遇人要死在五六月內，總說這人生前沒幹好事，死後屍骸一臭，眾人抱怨，故此火化其屍，把骨殖裝在口袋裡，辦事不至有氣味。我們掌櫃的就是這麼辦的，就埋在村後。”又問：“你們二掌櫃的多大歲數？”回說：“今年三十歲。”又問：“與你們大掌櫃的不是親的罷？”回說：“你這個人問事實在了不得。是一父兩母。”又問：“他也在店中？”

回答：“我索性告訴你細細微微罷。你多一半許沒安著好心眼。我們二掌櫃的在隔壁開著一個楠木作，作著那邊的買賣。我們大掌櫃的一死，他得照料這邊的事情。這邊又有我們內掌櫃的。他們雖是叔嫂，究屬俱都是年輕，不怕五更天算完了帳，他也是過那邊睡覺。他是個外面的人，總怕外頭有人談論我們內掌櫃的，就住在這後頭。這裡頭隔上了一段牆，後頭開了一個門出入，不許打前邊走。還想著不好，我們內掌櫃的又不往前走。我們二掌櫃的給了他一千兩銀子，讓他跟孃家守節去了。這也都說完了，你也沒有什麼可問的了罷？”把話說完，鄧太爺已明白了八九。又問：“你們二掌櫃的是楠木作，我家裡有些個楠木傢伙俱都損壞了，讓他親身去看看怎麼拾奪。”夥計答應說：“很好，很好，我這就給你找。”隨即就要飯。

將把飯吃完，朱二禿子就來，夥計帶著見了見，說：“這是我們二掌櫃的。就是這位相公爺教瞧活。”九如一見禿子臉生橫肉，就知道不是良善之輩。禿子與太爺行了個禮，問：“相公爺貴姓？”回答：“姓鄧。”又問：“在那裡瞧活？”回說：“在縣衙旁。”禿子說：“你們二位有馬，我有匹驢，已然備好，聽你們信那時起身。”鄧太爺說：“這就走。”遂給了店飯錢，備上馬，一齊起身，離了朱仙鎮，直奔縣口下馬，讓起鳳在此少等。江樊使了個眼色。太爺入內換衣服，審禿子，下回分解。

第七十四回　白晝用刑拷打朱二　夜晚升堂闖入飛賊

詩曰：猶是前宵旅邸身，一朝冠帶煥然新。

升堂忽作威嚴象，判案還同正直神。

任使奸謀能自詐，詎愁冤屈不能伸。

清廉頃刻傳宣遍，百姓歡虞頌禱頻。

且說到縣衙口，三人下驢下馬。太爺說：“掌櫃在這等等，我裡頭瞧個朋友，少刻就來。”禿子說：“去罷，我這也有個朋友，在班房裡當差使，正要排班伺候太爺。”

大家退去，有幾個頭兒都讓朱起鳳說：“二掌櫃的屋裡坐，飲茶。”朱起鳳說：“眾位哥們辛苦了。”自己到了那班房，驢教小夥計接過來，自己去裡邊待茶。問：“二掌櫃的什麼事，往這裡來？”起鳳說：“這瞧點活。”又問：“在那裡瞧活？”回答：“跟著那位相公瞧點活。”又問：“就是方才進去的那位相公？”回答：“正是。”頭兒說：“這號不錯，等著出來聽信罷。”

少刻，裡邊梆點齊發，太爺升堂。朱二禿子忽聽裡面說：“帶禿子！”就有一個頭兒過來說：“太爺升堂了，帶你進去。”就把鐵練搭於脖頸之上。二禿子一怔，問說：“這是什麼緣故？”頭兒說：“我們不知，你到了堂上，你就知道了。”往上就帶。喊喝的聲音，將禿子帶到堂口，往上磕頭。鄧九如教：“抬起頭來，你可認識本縣？”朱起鳳嚇了個膽裂魂飛。原來是教瞧活的相公，是本縣知縣。自己心中有虧心的事情，自來的膽怯。又對著太爺又問到病上，說：“朱起鳳，你把哥哥怎麼害死，謀了你嫂嫂，從實招來，免得三推六問。”叫官人挑去鐵練。禿子復又往上磕頭，說：“太爺在上，小的哥哥死了二年的光景，至今我這眼淚珠兒還不斷呢。再說我們一奶同胞，我怎麼敢作那逆理之事？就求太爺口下留德，一輩為官，輩輩為官。這話