S·麥克納馬拉：用軍事手段解決問題的可能性不大——只有三分之一或二分之一。我們最終必須找到……一條外交途徑解決問題。

總統：如此說來，無論我們在戰場怎樣奮戰，都不能確保獲得勝利？

羅伯特·S·麥克納馬拉：是的。我們以前太樂觀了迪安·臘斯克：我比較樂觀，但我無從證實。

羅伯特·S·麥克納馬拉：我說的是，我們也許用軍事手段解決不了問題。我們需要探尋其它手段……我們的軍事行動不是成功地解決問題的好辦法……這似乎是一個矛盾。我告訴你們要把我們在越南的軍隊增至四十萬人，但是，這也許會導致戰爭升級，併產生難以預料的後果。我建議我們現在探求一下其它辦法。

會議結束時林登·B·約翰遜似傾向於嘗試一下暫時停止轟炸的計劃，但仍未做出決定。十二月二十二日，白宮和西貢同時宣佈從聖誕節前夕開始停火三十個小時，包括暫停空中轟炸。在聖誕節前不久總統返回得克薩斯時，我希望他能下令長期停火，轉而努力謀求談判。當我和家人去克羅拉多的阿斯彭度假時，事情還同往常一樣。

聖誕節早晨，總統決定把“禮節性”的停火延長一兩天。

當我得知這個訊息時，我做了以前從未做過的事：我利用個人可隨時拜見總統的優越條件，繞開所有同事去和總統做決定。

十二月二十六日夜間，我在查萊特山旅館裡給總統的農場打電話。我問他，我是否可以單獨前來農場同他討論越南問題。對此，他立即表示同意。然後我打電話給五角大樓，命令安排一架空軍的噴氣式飛機第二天來接我。十二月二十七日，一位朋友開車送我到大章克申，飛機在那兒等我。傍晚六點半，我到達奧斯汀城外的林登·B·約翰遜農常總統和夫人在他們的簡易機場迎接我。我們回到農場，與他們的小女兒露西共進晚餐。飯後，總統和我來到起居室。我們用了三個小時的時間討論暫時停火的問題。我強調了我的判斷：展開談判對於最終導致和平的可能性很大，這比推遲恢復轟炸在軍事上造成更大的損失要好得多。

總統專心聽我的陳述，心中在權衡利弊。他最終同意把暫時停火改為無限期停火，然後開展外交活動使河內參加談判。我們商定由我打電話給華盛頓的迪安·臘斯克和其他人，解釋他想做的事。雖然迪安·臘斯克反對延長停火期限，但他仍按命令列事，因為他明白我已經說服了總統。

第二天早飯以後，我們在農場總統的小辦公室裡打了更多的電話。我打電話給W·埃夫里爾·哈里曼。當總統命他就談判之事向東歐尋求幫助時，他立刻表示同意。我們打電話給喬治·鮑爾，總統命他負責協調外交攻勢。總統還命接替艾德萊·史蒂文森任美國駐聯合國大使的阿瑟·戈德堡去拜會吳丹和教皇。

中午過後我離開農場回到阿斯彭，心情頗為愉快，因為做出了重大的決定。不過，我對繞開同事們使自己的建議得到總統的肯定一事頗感內疚。在我任國防部長的七年中，我只這麼做過一次。“

對北越的轟炸暫停了一個多月，直到一九六六年底，在此期間，關於政治措施和軍事行動的爭論十分激烈。

政府發起了公開而緊張的外交攻勢。除W·埃夫里爾·哈里曼和阿瑟·戈德堡的使命外，政府還派副總統漢弗萊到菲律賓和印度，派助理國務卿G。·門南·威廉斯和托馬斯·曼到非洲和拉丁美洲。每個人都對外宣告華盛頓希望開始和平談判。迪安·臘斯克還制定了一個十四點計劃，邀請北越“在沒有先決條件的情況下進行談判”。

在停火期間，參謀長聯席會議一直在呼籲立即恢復對北越採取軍事行動，認為停止轟炸將使美軍“在軍事上處於嚴重的和越來越不利的地位”。我告訴他們，如果他們能向我證明暫停轟炸確實對南越的美軍不利，我將建議總統按他們說的做。

他們沒有答覆我。

這個階段，美國加強了對寮國境內的胡志明小道的空中轟炸。南越的美軍戰地指揮官們逐步加強了地面作戰。一月初，他們向西貢附近的越共發動了最猛烈的進攻。一月中下旬，他們在廣義省發動了自朝鮮的仁川登陸戰役以來規模最大的一次戰役。更多的美軍抵達南越。

一月十日，我們在白宮又展開了辯論。林登·B·約翰遜認為暫停轟炸無任何結果，所以傾向於幾天後恢復轟炸。我請求他延長停火時間，以便謀求談判。我認為等到月底在軍事上也無不利之處。厄爾·G·“巴斯”·惠勒不同意我的看法。他代表參謀長們說：“每拖一天，情況都會不同。