後向其他的地面站轉播。通訊衛星在日常生活中用途廣泛，包括提供直接入戶電視訊號、追蹤包裹、提供視訊會議訊號、傳送傳真、支援高速網際網路、提供手機和長途電話服務等等。前文已經提到，資訊科技是告訴增長的全球產業。在美國，手機使用者從1999年的8600萬增加到了2004年的億，佔到了全部電話服務的一半。在中國，手機使用者從1999年的4300萬增加到了2004年億，手機訊號幾乎覆蓋了中國全境。簡而言之，通訊衛星提供的服務可是一筆大生意。

2004年，大約有880顆衛星在軌飛行，其中包括443顆商用通訊衛星和99顆軍用通訊衛星，商用通訊衛星中的234顆是地球同步衛星（GEO）。出於技術原因，衛星的功能不同，軌道高度也隨之不同。要理解為什麼某些軌道對執行某些功能的衛星有用，一點點軌道學知識是有必要的，能達到讓詩人聽懂的程度也就夠了。

今天，大多數太空飛行器都在三種基本軌道之一上飛行＇1＇。近地軌道（LEO），距地表低於2000千米的軌道；中高軌道（MEO），距地表大約在10000千米的軌道；以及地球同步軌道（GEO），大約在35800千米高。太空梭是在近地軌道上飛行的，國際空間站也是一樣。由於近地軌道距離地球最近，因而也是許多成像衛星飛行的軌道。最近距離的觀察提供最佳質量的圖片。中高軌道的環境非常複雜，因為範·阿倫（Van　Allen）輻射帶就位於此。輻射粒子漩渦可能對太陽能電池、積體電路、感測器和人員造成傷害。全球定位系統衛星就位於中高軌道之上，而行動通訊衛星則既有在近地軌道飛行的，也有位於中高軌道之上的。地球同步軌道是非常獨特的軌道，位於該軌道之上的衛星按照一定速度旋轉，漂浮在地球地面的某個特定地方之上。這一高度能使在同步軌道上的三顆距離相等的衛星覆蓋大部分地表。這一點對提供或者轉播通訊訊號尤其重要。由於同步衛星漂浮在某一點上，負責接收訊號的地面雷達就不用移動。因此大多數大型通訊衛星都位於地球同步軌道上。

當前，在通訊衛星領域，存在著兩大問題。第一地球同步軌道擁塞，也就是沒地方了，這加劇了無線電訊號頻率（RF）干擾，頻譜已經用盡。在軌道擁塞方面，衛星之間必須保持一定距離以避免廣播訊號交迭。雖然由於技術進步的原因，這種距離已經越來越近，但地球同步軌道空間資源仍然是有限的。同步衛星的“定點”已經成了一種稀缺物品，引發了國家之間以及一國的不同部門之間的競爭。

無線電頻譜—這是電磁頻譜的一部分，用來接收無線電訊號並從衛星轉發—也是一種有限的自然資源。對於使用者和可能使用者來說，能滿足高階需求的頻譜就那麼多。無線電頻譜分為不同的、以赫茲來計量的波段。波段越寬，傳播的資訊越多，因此“寬頻”便和更快的網際網路連線息息相關。自第二次世界大戰期間開始運用雷達以來，波段逐漸通用以字母命名。典型的提供影片和資料服務的商用運營商使用C波段（4…8千兆赫）及Ku波段（12…18千兆赫）；S波段（2…4千兆赫）和L波段（1…2千兆赫）用於手機，船舶通訊和文電；寬頻通訊利用的是Ka波段（27…40千兆赫）。許多美國軍用衛星用的是K波段（18…27千兆赫）以及X波段（8…12千兆赫）。

然而正如前面提到的那樣，對分配頻率的要求越來越高、越來越多。在可用範圍內，能夠提供給新使用者的未分配空間已經幾乎沒有了。軍隊、特別是美軍，對更多以及更大頻寬的需求幾乎是貪得無厭的。軍隊和民事部門一樣，執行通訊任務全部都需要利用頻寬，只是任務更多些，其中包括指揮和控制武器系統。美國戰略空軍司令詹姆斯·埃利斯將軍（General　James　Ellis）在闡述對頻寬的要求時說：“我們不清楚什麼時候需求會慢下來，我相信這幾乎永遠都不會停止，唯一的問題是現在尋求的速度在持續加快”。

負責分配同步衛星定位點和無線電頻譜國際協調事務的是位於瑞士日內瓦的國際電信聯盟（ITU）。國家負責他們國內的頻譜運用，但必須和國際電信聯盟的分配相一致，其中也包括協調國際訊號干擾問題。資訊科技的擴充套件鼓勵和推動了全球化，也造成了需求的增加。結果，公平分享軌道定點和頻譜，作為全球化的推動因素之一，成為了發展中國家、發達國家以及國際電信聯盟的主要關切之一。

在通訊衛星領域，軍事尋求和民用尋求之間的對峙形成了一種有趣的螺旋。一方面是軍隊經常依