……”

“啊，夠了，魯基揚“·季莫菲伊奇，這用得著找字眼嗎？重要的不是字眼……您認為，您喝醉時皮夾子會不會從您口袋裡掉出來了？”

“可能的。正如您坦率地所說的那樣，喝醉時什麼都有可能，我深深敬愛的公爵！但是，我請您判斷一下：如果換衣服時我把皮夾子抖落出來了，那麼掉下來的東西應該就在那裡地板上。現在這東西在什麼地方呢？”

“您不會把它塞到桌子抽屜裡什麼地方了？”

“全部找遍了，到處都找過了，何況我沒有往哪兒藏過，也沒有開過任何抽屜，這點我記得很清楚。”

“看過櫃子裡嗎？”

“第一件事就看那裡，今天甚至已經看了好幾遍了……再說我怎麼會塞到櫃子裡去呢，我衷心尊敬的公爵？”

“我承認，列別傑夫，這很使我不安。這麼說，有人在地板上撿了它？”

“或者從口袋裡偷的，二者必居其一。”

“這使我非常不安；因為到底是誰……這就是問題所在。”

“毫無疑問，主要的問題就在這裡，您用詞之確切、表達思想之恰當，分析情況之精確真令人驚訝，公爵閣下。”

“啊，魯基揚·季莫菲伊奇，別嘲弄人了，這裡……”

“嘲弄！”列別傑夫雙手一拍，大聲嚷了起來。

“算了，算了，算了，好吧，我可不是生氣，這裡完全是另一回事……我擔心的是人們。您懷疑是誰？”

“這是個最難知……最複雜的問題！我不懷疑女僕：她呆在自己廚房裡。也不是親生的孩子們……”

“這還用說。”

“看來，是客人中的什麼人。”

“但這可能嗎？”

“這是完全不可能，最大的不可能，可是又必定是這麼回事。不過、我同意做這樣的設想，甚至確信，如果是偷竊，那麼不會是在晚上發生的，因為當時大家都聚集在一起，而會是在夜裡或者甚至是在快要到清晨的時候，是在這裡過夜的哪個人乾的。”

“啊，我的天哪！”

“自然，布林多夫斯基和居古拉·阿爾達利翁諾維奇我是排除在外的，因為他們沒有進我的房間。”

“這還用說，甚至即使他們走進去過也不會！誰在您那裡過夜的？”

“連我在內，我們有四個人，住在兩個相鄰的房間：我，將軍，凱勒爾和費爾迪先科先生。看來，是我們四人中的一個！”

“也就是三個中的某一個，但是誰呢？”

“我把自己算在內是為了公正，也為了合乎規矩，但是，公爵，您也會同意，我不可能自己偷自己，雖然世上也常有這樣的事……”

“啊，列別傑夫，這多無聊！”公爵不耐煩地高聲說，“說正經的，您幹嗎拖拖拉拉的！……”

“這就是說，剩下三個人，首先是凱勒爾先生。這個人反覆無常，總是醉醺醺的，在某些方面是自由主義者，也就是說到錢袋的事，其他方面帶有的傾向，與其說是自由主義，不如說是古代騎士式的。他在這裡起先是在病人的房間裡，已經半夜裡了才換到我們這裡來，藉口說睡在光地板上太硬了。”

“您懷疑是他？”

“我懷疑過。當我在早晨７點多時像瘋子似的一跳而起用手貼住前額的時候，馬上叫醒了睡著安穩覺的將軍。考慮到費爾迪先科奇怪地消失蹤影，這一點已經引起了我們的懷疑，我們倆立即決定搜尋凱勒爾，他睡得像……像……幾乎就像死豬一股。我們完完全全搜了個遍：口袋裡一個子幾也沒有，甚至沒有一個口袋是沒有窟窿的。方格藍布手帕髒得不成樣子。還有一封情書，是哪個女僕寫的，信中向他要錢並進行威脅，再就是您知道的那篇小品文的碎片。將軍認為他是無辜的。為了徹底弄清楚我們叫醒了他本人，好容易才推醒了他；他勉強弄明白是怎麼回事，張大了嘴巴，一副醉態，臉上的表情是怪誕、無辜的，甚至是愚蠢的，－－不是他！”

“哦，我真高興！”公爵高興地嘆了口氣，“我曾多麼為他擔心！”

“擔心？看來，您已經有理由懷疑了？”列別傑夫眯縫著眼說。

“哦，不，我是這麼說說的，”公爵語塞了。“我說擔心，真是愚蠢得可以。列別傑夫，幫幫忙，別把這話傳給任何人……”

“公爵，公爵！您的話在我的心裡……在我心裡深處，那裡就是墳墓！……”列別傑夫把禮服貼在心坎處，激昂地說。

“好，”好！……