夫人！我很尊敬您，正是尊敬您個人，但是－－”

“這是隻螺絲釘！”將軍喊道，“他在鑽我的靈魂，鑽我的心！他想要我信無神論！知道嗎，黃口小兒，你還沒有出世，我已經滿載著榮譽了，而你只不過是條好嫉妒的蛆蟲，被撕成了兩半，還咳嗽……懷恨和不信神，搞得你都快要死了……加夫里拉為什麼要把你搬到這兒來？大家都對付我，從外人到親生兒子！”

“夠了，還演起悲劇來了！”加尼亞喊著，“別滿城丟我們的臉了，這樣還好一點！”

“什麼，我丟你臉了，你這個乳臭未乾的小子！丟你臉了？我只會給你增添榮譽，而下是使你名譽掃地！”

他蹦了起來，大家已經無法遏止他；而且加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇看來也爆發了。

“還講榮譽這一套！”他憤憤地喊著。

“你說什麼？”將軍吼了起來，他臉色蒼白，朝加尼亞跨近一步。

“我只要一叫出口，就……”加尼亞忽然號叫起來又不說下去了。兩個人面對面站著，都衝動得失去了分寸，特別是加尼亞。

“加尼亞，你要幹什麼。”尼娜·亞歷山德羅夫娜喊道，一邊奔過來制止兒子。

“哪方面都是荒唐透頂！”瓦里婭忿忿地斷然說，“夠了，媽媽，”她抓往母親。

“只是為了媽媽，我就饒了你。”加尼亞悲傷地說。

“你說！”將軍完全發狂似地吼著，“你說呀，別怕父親的詛咒……你說呀！”

“瞧著吧，我才不怕您的詛咒呢！您八天來像個瘋子似的，是誰的錯？今天是第八天，您看見了，我是計天數的……您注意，別把我惹急了，否則我全講出來……昨天您幹嘛到葉潘欽家裡去、自稱是老人呢，頭髮也自了，又是一家之父！可真是好樣的！”

“住嘴，加尼卡！”科利亞喊了起來，“往嘴，笨蛋！”

“可我又什麼地方，我又什麼地方傷害他了。”伊波利特堅持說，但彷彿依然用那種嘲笑的口氣，“他為什麼稱我是螺絲釘”，你們聽到了吧？他自己來著我；剛才還跟我講起那個葉羅彼戈夫大尉。我根本不願意與您為伴，將軍，過去我就回避您，您自己也知道。葉羅彼戈夫大尉關我什麼事，您自己也同意這點吧？我不是為葉羅波戈夫大尉搬到這兒來的。我僅僅是向他表示了我的意見，我說，也許這位葉羅波戈夫大尉根本就從未存在過。他就搞得個雞犬不寧。”

“毫無疑問，是不存在的！”加尼亞斷然說。

但是將軍驚愕得呆呆地站著，只是茫然地環顧著周圍，兒子的話以其非同尋常的坦率使他震驚。在最初一霎那他甚至找不到話說。最後，尹波利持對加尼亞的話報以放聲大笑並嚷道：“瞧，您聽見了吧，您自己的兒子也說，沒有任何葉羅彼戈夫大尉，”老頭完全不知所措，直到這時才喃喃說：

“是卡皮東·葉羅彼戈夫，而不是卡皮丹……是卡皮東……他是退役中校，叫葉羅彼戈夫……卡皮東。”

“即使是卡皮東也是不存在的！”加尼亞完全怒不可遏了。

“為……為什麼不存在？”將軍囁懦著說，紅暈一一下子佈滿了臉面。

“好了，夠了！”普季岑和瓦里婭制止道。

“住嘴，加尼卡！”科利亞又喊了一聲。

但是這種庇護似乎使將軍醒悟過來。

“怎麼不存在？為什麼不存在？”他威勢逼人地責問兒子。

“就因為不存在，不存在就是不存在，而且根本就不可能存在：這就是對您的回答。對您說，別來糾纏我。”

“這就是我的兒子……這就是我的親兒子，我把他……哦，天哪！他竟硬說葉羅波戈夫不存在，沒有葉羅什卡·葉羅波戈夫！”

“瞧，一會兒卡皮託什卡，一會兒卡皮託什卡！”伊波利持插嘴說。

“是卡皮託什卡，先生，是卡皮託什卡，不是葉羅什卡！卡皮丹·阿列克謝那維奇，不對，是卡皮東……退役……中校……娶瑪裡婭為妻……瑪裡婭·波得羅夫娜·蘇……蘇……蘇圖戈娃……他是我朋友和同伴，還是從當士官生起就是了。我為他流過……找用身體擋……他被打死了。卡慶託什卡·葉羅波戈夫不存在了！不存在了！”

將軍狂熱地喊著，但是可以使人認為，事情是一回事，喊的又是另一回事。確實，換了別的時候他會忍受比說卡皮車·葉羅彼戈夫根本不存在更令人生氣的事，會叫嚷一通、鬧上一陣子，發一頓脾氣，但最後還是會回到樓上自己房間去睡覺。可現