蛻變成一種怨恨，以至他想寧可快點把他斃了。”

公爵突然靜默下來，大家都等著他繼續下去和做出結論。

“您結束了嗎？”阿格拉婭問。

“什麼？我講完了，”公爵從短暫的沉恩中醒悟過來，說。

“您為什麼要講這個？”

“就這麼……突然想起了……我就講了……”

“您很會賣關子，”亞歷山德拉說，“您，公爵，想必要得出這樣的結論：無論哪一瞬間都不能用戈比來衡量，有時候５分鐘比一座寶藏還更珍貴。這一切是值得稱讚的。但是，話說說，對您講了這樣可怕的遭遇的這位朋友怎麼啦……不是對他改了刑罰，也就是賜予他‘無窮盡的生命’了嗎？那麼，後來他怎麼處理這筆財富的呢？每分鐘都‘精打細算’過的嗎？”

“喔，不，我已經問及他這一點，他自己對我說的，根本不是這樣過的，浪費了許多許多時間。”

“噢，這麼說，給您的是一種經驗，也就是說，真正要‘精打細算’，是無法生活的。不知為什麼就是無法生活。”

“是啊，不知為什麼就是無法生活，”公爵重複著說，“我自己也這樣覺得……可終究不知怎麼的不太相信……”

“也就是說，您認為，您比大家活得更聰明？”阿格拉婭說。

“是的，過去有時候是這樣想的。”

“現在呢？”

“現在……還這樣想，”公爵依然帶著安詳甚至羞澀的微笑望著阿格拉婭；但立即又大笑起來，快活地望了她一眼。

“真謙虛。”阿格拉婭幾乎惱怒地說。

“可是，你們又多麼勇敢，瞧你們都在笑，而他敘述的一切卻使我大力吃驚，後來我都夢見過，夢見的正是這５分鐘……”

他又一次認真而探究地掃視了一遍他的聽眾。

“你們沒有為了什麼而生我的氣吧。”他似乎侷促不安地突然問，但是，卻直視著大家的眼睛。

“為了什麼呢。”三個姑娘一齊驚奇地嚷了起來。

“就是我似乎老在教訓人……”

大家笑了起來。

“如果你們生氣了，那麼請別生氣，”他說，“我可自己也知道，比別人經歷的少，對生活也比別人瞭解得少。可能有時候我講的令人非常奇怪。”

他完全不好意思了。

“既然您說曾經很幸福，那也就是說您經歷得不是少，而是多；您又何必說昧心話和道歉。”阿格拉婭嚴厲地糾纏著對方說，“您教導我們，請不必為此不安，因為這絲毫也不表明您就高人一籌。有了您這種清靜淡漠的哲學，一百年的生活都可以充滿幸福。給您看死刑或給您看一個手指頭，您從中一樣會得出值得稱道的思想，還會感到心滿意足。這樣是可以過日子的。”

“你於嗎老是這麼氣沖沖的，我不明白，”早就在觀察交談者臉部表情的將軍夫人隨即說，“你們在談論什麼，我也不明白。什麼手指頭，這是什麼胡言亂語？公爵講得很好，只不過有點悽愁，你幹嗎要難住他？他開始講的時候還笑著，可現在完全無精打采了。”

“沒關係，媽媽。遺憾的是，公爵，您沒有看見過死刑，不然我倒想問總一個問題。”

“我看見過死刑，”公爵回答說。

“您見過。”阿格拉婭嚷了起來，“我本該猜得到的！這一下事情就水落石出了。既然您見過，您怎麼說一直過得很幸福呢？怎麼，我對您說得不對嗎？”

“難道您那個村子裡處死人？”阿杰萊達問。

“我在里昂看見過，是跟施奈德一起去那裡的，他帶我去的。到了那裡，正好碰上。”

“怎麼樣，您很喜歡嗎？受到很多教益嗎？得益匪淺吧？”阿格拉婭問。

“我根本就不喜歡看這個，後來我還病了一陣，但是我承認，我像被釘在那裡似的看著，眼睛都一眨不眨。”

“我也會一眨不眨的。”阿格拉婭說。

“那裡很不喜歡婦女去看，後來甚至在報紙上寫文章議論這些婦女。”

“這就是說，既然認為這不是婦女的事，那麼亦即是想說（這麼說吧，是想證明），這是動人的事。我恭賀這種邏輯。您當然也是這樣想的吧？”

”您講講死刑吧，”阿杰萊達打斷說。

“現在我很不想講……”公爵似乎絞了下眉，窘迫地說。

“您像是不捨得給我們講，”阿格拉婭刺了一句。

“不，因為關於這