即把他的圓沿軟呢帽放在桌上了。老實說，我本就指望著，也許，葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜會記得起我曾給她寫過信。剛才我在那裡等待的時候，你們的僕人懷疑過，等到您這兒來是來求救窮的，我注意到這點了，而您這兒，大概對此有嚴格的訓戒，但我確實不是為此來的，確實僅僅是為了結識一下你們。只是現在才想到，我打擾您了，這很使我不安。”

“原來是這樣，”將軍愉快地微笑說，“公爵，如果您真的如給人感覺的那樣，那麼，我大概會很高興與您相識。只不過您要知道，我是個忙人，馬上就又得坐下來批閱、簽署什麼檔案，接著要去見公爵大人，然後去辦公，因此，雖然我也很高興結識人……好人，也就是……但是……其實，我確實才信，您有很好的教養……公爵，您有多少年紀了？”

“２６。”

“啃，我還以為要小得多呢。”

“是啊，人家說我的臉相長得很年輕，至於不妨礙您這一點，我會學會的，很快就會懂得的，因為我自己也很不喜歡打擾別人……還有，我覺得，從外表來看，在許多方面我們是相當不同的人，因此，我們大概不可能有許多共同點，但是，您要知道，我自己也不相信，後面這種想法，因為往往只是覺得這樣，似乎沒有共同點，而實際上卻有許多……這是由於人的情性才達成的，因而人們彼此間看一眼便分起等級來，於是便找不到絲毫共通的地方……不過，我大概開始使您感到厭煩了吧？您好像……”

“我有兩個問題：您總有些財產吧？還有，您大概打算從事什麼職業吧？請原諒我如此……”

“哪裡哪裡，我很理解和尊重您的問題。目前我沒有任何財產，暫時也沒有任何職業，但是應該有。現在我的錢是別人的，是施奈德給我的。他是我的教授，在瑞士我就在他那兒治病和學習，他給我的路費剛好夠用，因此，不妨說，我現在總共只剩了幾個戈比。事情嘛，我倒確實有一樁的，我需要忠告和主意，事是……”

“請告訴我，目前您打算靠什麼生活，您有什麼打算嗎？”將軍打斷他說。

“想隨便於點什麼。”

“噢，您真是個哲學家。不過……您知道自己有什麼稟賦和才能嗎？哪怕是能餬口的本事也好。請原諒又……”

“哦，不用道歉。不，我想，我既沒有稟賦，又沒有才能。甚至還相反，因為我是個病人，沒有正規學習過。至於說到餬口，那麼我覺得……”

將軍又打斷了他，又開始盤問，公爵重又講述了已經講過的一切。原來將軍聽說過已故的帕夫利謝夫，甚至還認識他本人。為什麼帕夫利謝夫關心他的教育，公爵自己也解釋不了，也許，不過是因為跟他已故的父親有舊誼罷了，父母去世後公爵還是個小孩，一直在農村生活和成長，因為他的健康需要農村的空氣，帕夫利謝夫把他託付給幾個年老的女地主，是他的親戚，開始為他僱了家庭女教師，後來是男教師。不過公爵說明，雖然他全都記得，但是很少能令人滿意地做出解釋，因為許多事情他都不清楚。他的毛病經常發作，幾乎完全把他變成了白痴（公爵正是說“白痴”這兩個字）。最後他說有一次帕夫利謝夫在柏林會見了施奈德教授。這位瑞士人專治這類疾病，在瑞士瓦利斯州有醫療機關。他以自己的方式用冷水和體操進行治療。既治療痴呆，也治瘋癲，與此同時，他還對病人進行教育，注意他們一般的精神上的發展，大約五年前帕夫利謝夫就打發公爵去瑞士找他，而自己則在兩年前去世了。他死得很突然，沒有做出安排，施奈德留住公爵，又醫治了兩年。雖然他沒有治癒公爵，但幫了許多忙，最後，因公爵自己的願望，加上又遇到了一個情況，便打發他現在到俄羅斯來。

將軍非常驚訝。

“您在俄羅斯沒有任何人，完全沒有嗎？”他問。

“現在沒有任何人，但我希望……再說，我收到了一封信……”

“至少，”將軍沒有聽清關於信的事便打斷說，“您學過什麼吧？您的病不妨礙做什麼吧？比方說，在某個機關於點不難的事？”

“噢，大概不礙事，說到謀職，我甚至非常願意有事做，因為我自己也想看看，我能幹什麼，全部四年時間我倒一直在學習，雖然不完全正規，而是根據教授的一套特別體系進行的，與此同時讀了許多俄文書。”

“俄文書？這麼說，您識字，那麼能正確書寫嗎？”

“嗯，完全能行。”

“好極了，字型怎麼樣？”

“字型很漂亮，在這方面，看來我