對僕人說。

“我說過了，他自己不想去……”

這時書房門突然開了，一個軍人手中拿著公文包，一邊大聲說著話，鞠著躬，一邊從那裡走出來。

“你在這裡嗎，加尼亞？”有個聲音從書房裡喊著，“到這兒來一下！”

加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇朝公爵點了一下頭，匆匆走進了書房。

過了兩分鐘，門又開了，響起了加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇清脆的親切的聲音：

“公爵，請進！”

伊萬·費奧多羅維奇·葉潘欽將軍站在書房的中央，異常好奇地望著走進來的公爵，甚至還朝他邁了兩步。公爵走近前去，作了自我介紹。

“是這樣，”將軍回答說，“我能效什麼勞嗎？”

“我沒有任何要緊的事，我來的目的只是跟您認識一下，我不想打擾，因為既不知道您會客的日子，也不知道您的安排……但是我剛下火車……從瑞士來……”

將軍剛要發出一聲冷笑，但想了一想便剋制了自己，接著又想了一下，微微眯縫起眼睛又從頭到腳打量了一下自己的客人，然後很快地指給他一把椅子，自己則稍稍斜偏著坐了下來，顯出不耐煩等待的樣子，轉向公爵，加尼西站在書房角落一張老式寫字檯旁，整理著檔案。

“一般來說我很少有時間與人結識，”將軍說，“但是，因為您，當然是有目的的，所以……”

“我料到正是這樣，”公爵打斷他說，“您一定會認為我的來訪有什麼特別的目的，但是，真的，除了有幸認識一下，我沒有任何個人的目的。”

“對我來說，當然，也非常榮幸，但是畢竟不能光是快活，有時候，您知道，常有正經事……再說，到目前為止我無論如何也看不出，我們之間有什麼共同之處……這樣說吧，有什麼緣由……”

“無疑；沒有什麼緣由。共同之處，當然也很少，因為，既然我是梅什金公爵，您夫人也是我們家族的人，那麼，這自然就不成其為緣由，我很明白這一點。但是，我的全部理由恰恰又僅在於此。我有四年不在俄羅斯了，有四年多，我是怎麼出國的，幾乎連自己也不清楚！當時什麼都不知道，而現在更是渺然。我需要結識一些好人，我甚至還有一件事，卻不知道該去哪裡找什麼人，還是在柏林的時候，我就想：‘我和他們差不多是親戚，就從他們開始吧；也許，我們互相…他們對我，我對他們——都會有好處。如果他們是好人的話，而我聽說，你們是好人。”

“十分感激，”將軍驚奇的說，“請問，您在什麼地方下榻。”

“我還沒有在哪兒落腳。”

“這麼說，是一下火車就徑直上我這兒來了？而且……還帶著行李。”

“我隨身帶的行李總共就一小包內衣，沒有別的東西了，通常我都拿在手裡的。晚上也還來得及要個旅館房間的。”

“這麼說，您還是打算去住旅館的羅？”

“是的，當然是這樣。”

“照您的話來推測，我本來以為，您就這麼直接到我這兒來住下了。”

“這也可能，但只能是受你們的邀請。坦率地說，即使你們邀請了，我也不會住下，倒不是有什麼原因，只不過是……性格關係。”

“好吧，那麼恰恰我也沒有邀請過您，現在也不提出邀請。還有，公爵，請允許我一下子就都弄清楚：因為就在剛才我們已經講過了，說到親戚關係，我們之間無話可談，不然的話，當然，我會十分引以為榮，那麼，就是說……”

“那麼，就是說，該起身告辭羅？”公爵站了起來，儘管他的處境顯然十分困窘，他卻不知怎麼地還大笑了起來。“原來這樣，將軍，說真的，雖然我對這裡的習俗、對這裡的人們怎樣生活實際上毫無所知，但是我還是料到了我們的見面一定會是這樣的結果，現在果然如此。那也沒關係，也許，就該是這樣的……再說當時也沒有給我回信……好了，告辭了，請原諒打擾了。”

此刻公爵的目光是那麼溫存，而他的微笑是那樣純真，沒有絲毫哪怕是某種隱含的惡感，致使將軍突然站住了，不知怎麼地突然以另一種方式看了一下自己的客人，整個看法的改變就在這一霎那間完成了。

“您知道，公爵，”他幾乎用完全不同的聲音說，“我畢竟還不瞭解您，比說葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜也許想見見她的本家……，請稍候，如果你願意的話，假若您時間允許的話。”

“噢，我有時間，我的時間完全屬於我的，”公爵立